Microstructure et propriétés hygro-mécaniques du gel d'agar

Cette etude aborde la mesure des proprietes d'un biopolymere, le gel d'agar, au cours d'un processus de deshydratation. La morphologie du gel est mise en evidence par des observations au microscope electronique en utilisant une technique de cryofracture ; il est montre que la morphologie initiale diphasique du gel d'agar est preservee lors de l'evolution de la teneur en eau. L'etude des proprietes hygroscopiques du gel, par la determination de l'isotherme de desorption, permet, en particulier, de situer le domaine hygroscopique du materiau. On etudie ensuite le retrait du gel d'agar, par la determination des variations du coefficient de contraction et du coefficient d'expansion hygrometrique, en fonction de l'humidite du milieu. On aborde enfin l'etude rheologique du gel qui presente un comportement macroscopique elastique. La variation du module de Young en fonction de la teneur en eau est determinee par des essais de compression simple. Ce resultat est ensuite combine a des mesures de la vitesse de propagation d'ondes ultrasonores pour determiner la variation du coefficient de Poisson avec la teneur en eau.