Phylogenetic Reanalysis of the Saudi Gazelle and Its Implications for Conservation

The identification of taxonomically appropriate populations of endangered species for captive breeding and reintroduction programs is fundamental to the success of those programs. The Saudi gazelle ( Gazella saudiya) was endemic to the Arabian peninsula but is now considered extinct in the wild and is potentially a candidate for captive breeding and reintroduction. Using 375 base pairs of mitochondrial DNA (mtDNA) cytochrome b gene derived from museum samples collected from the wild prior to the presumed extinction of this species, we show that G. saudiya is the sister taxon of the African dorcas gazelle ( G. dorcas). Reciprocal monophyly of G. saudiya mtDNA haplotypes with G. dorcas, coupled with morphological distinctiveness, suggests that it is an evolutionarily significant unit. These data indicate that captive populations identified previously as potential sources of G. saudiya for captive breeding appear incorrectly designated and are irrelevant to the conservation of G. saudiya. The polymerase chain reaction–restriction fragment length polymorphism ( PCR-RFLP) analysis of several private collections of living gazelles in Saudi Arabia provides no evidence for the survival of G. saudiya. We recommend that field surveys be undertaken to establish whether G. saudiya is indeed extinct in the wild and that other private collections within the Arabian peninsula be screened genetically. We urge caution when captive animals of unknown provenance are used to investigate the phylogenetics of cryptic species groups. Resumen: La identificacion de poblaciones taxonomicamente apropiadas de especies en peligro para programas de reproduccion en cautiverio y de reintroduccion es fundamental para su exito. La Gacela Saudi (Gazella saudiya) fue endemica a la peninsula de Arabia pero ahora esta considerada como extinta en su medio y es un candidato potencial para reproduccion en cautiverio y reintroduccion. Utilizando 375 pares de bases de ADN mitocondrial (ADNmt) del gene citocromo b derivados de muestras de museos colectadas en el medio silvestre antes de la extincion de la especie, mostramos que G. saudiya es el taxon hermano de la gacela dorcas africana (G. dorcas). La monofilia reciproca de haplotipos de ADNmt de G. saudiya con G. dorcas, aunado a diferencias morfologicas, sugiere que es una unidad evolutiva significativa. Estos datos indican que las poblaciones cautivas identificadas previamente como fuente potencial de G. saudiya para reproduccion en cautiverio estan incorrectamente identificadas y son irrelevantes para la conservacion de G. saudiya. El analisis PCR-RFLP de varias colecciones privadas de gacelas vivas en Arabia Saudita no proporcionan evidencia para la supervivencia de G. saudiya. Recomendamos que se realicen muestreos en el campo para establecer si en efecto G. saudiya esta extinta en su habitat y que se examinen geneticamente las otras colecciones privadas en la peninsula Arabiga. Recomendamos precaucion cuando animales cautivos de origen desconocido son utilizados para investigar la filogenia de grupos de especies cripticas.