L’éléphant africain offert à Henri iv par des marins de Dieppe (1591)

Le debarquement a Dieppe d’un elephant offert en cadeau au roi Henri IV a fait l’objet, en 1893, d’une courte note publiee par Leopold Delisle. La decouverte de nouvelles sources invite a une relecture de cet evenement extraordinaire puisqu’il s’agit sans doute du premier elephant africain introduit en Europe depuis l’Antiquite par la voie atlantique. Le transport d’un jeune pachyderme âge d’environ 5 ans sur un navire durant plusieurs semaines necessite une logistique particulierement elaboree : les transporteurs doivent eviter que l’animal ne prenne peur ou qu’il ne tombe malade, il leur faut egalement prevoir l’eau et la nourriture necessaires a sa croissance et a son entretien. Le recours a un « soigneur » africain experimente semble incontournable. Le transport d’un elephant depuis le Cap-Vert constitue un veritable exploit, a la fois technique, commercial et probablement diplomatique, qui revele la tres grande connaissance que les marins de Dieppe avaient des cotes africaines.