Changement climatique et événements extrêmes : crues, inondations, sécheresses. Que peut-on dire aujourd’hui ?

Le changement climatique rendra-t-il les evenements hydrologiques extremes plus frequents ? A partir d’une selection de tests de detection de tendances dans les series et d’une analyse critique severe de deux cents chroniques de debits journaliers, on montre qu’aucun changement generalise a l’echelle de la France ne peut etre decele au cours du siecle dernier. Toutefois, quelques tendances coherentes paraissent emerger au niveau regional. Ainsi, dans le Nord-Est de la France une legere aggravation des crues se dessinerait ; au contraire les etiages dans les Pyrenees semblent devenir plus severes alors qu’ils le seraient moins dans les Alpes. Si les debits extremes ne semblent pas avoir encore enregistre de modifications, les modeles de circulation generale (GCM) en revanche annoncent des evolutions futures consequentes des temperatures et, dans une moindre mesure, des precipitations. Le bilan entre precipitation et evaporation sera nettement modifie et les modeles hydrologiques prevoient pour l’avenir des etiages beaucoup plus severes, notamment au Sud de la France. Decrire precisement l’evolution des extremes a partir des GCMs est premature, le couplage des modeles hydrologiques et des modeles climatiques etant a ce jour difficile. Cependant, la prudence suggere de ne pas negliger ces eventuelles evolutions, au pretexte que des outils et donnees fiables pour les prevoir ne sont pas encore disponibles.