Le gisement pliocène supérieur de Saint-Vallier (Drôme, France): synthèse biostratigraphique et paléoécologique

Resume Les nouvelles fouilles entreprises a Saint-Vallier de 1993 a 1999 ont montre que le site possede deux horizons fossiliferes, le plus important etant le niveau superieur de lœss durci LD 3 qui doit etre considere comme le niveau-type du Villafranchien moyen. Le niveau inferieur LD 2, beaucoup plus pauvre, se distingue surtout par la presence d'un Allohippus stenonis bien different de celui de LD 3. La liste faunique du gisement compte desormais six genres de mollusques, huit especes d'oiseaux et 42 especes de mammiferes dont trois insectivores, six rongeurs, deux lagomorphes, un primate, quinze carnivores, deux proboscidiens, quatre perissodactyles, neuf artiodactyles. quatorze taxons nouveaux pour le gisement ont ete decouverts: quatre Mollusques, un Oiseau, trois Insectivores, deux Rongeurs, deux Perissodactyles et deux Artiodactyles. Les pollens sont relativement rares, on y note la presence de cedres et de platanes. La communaute mammalienne temoigne d'un paysage en mosaique avec un melange de steppe et de zones boisees ouvertes, a proximite d'un corps d'eau, sous un climat relativement humide et pas particulierement froid. L'âge du niveau superieur est d'environ 2 Ma ; sa faune de mammiferes se caracterise par la presence de huit especes correspondant chacune a un stade evolutif dans une lignee connue, de deux associations caracteristiques, et par la premiere apparition de sept taxons. De nombreux gisements europeens possedent une faune comparable presentant tout ou partie de ces caracteres, leur âge correspond a la meme biozone MNQ 17.