'We killed the forest': the experience of deforestation in a frontier village of the Bolivian Amazon

Je décris dans cet article les conséquences sociales et climatiques de la conversion de l'agriculture traditionnelle d'abattis-brûlis à la grande culture mécanisée du soja dans un village de front pionnier bolivien. La brusque déforestation du terroir villageois et la concentration foncière occasionnées par la mécanisation de l'agriculture ont bouleversé la société villageoise et privé les paysans pratiquant le brûlis et dépendant de la pluie de leur milieu de production. Ces derniers établissent un lien direct entre la déforestation et la baisse de la pluviométrie et de l'humidité du sol. Réagissant à cette aliénation économique et climatique, ils fondèrent à l'occasion d'un conflit agraire une nouvelle communauté en milieu forestier, y débattant de la manière d'y vivre et d'y travailler au miroir de leur expérience de la déforestation et d'un savoir émergeant quant au rôle de la forêt dans la régulation climatique. « Tuée » dans le vieux village pionnier, la forêt allait-elle survivre dans la jeune communauté ? Mots-clés : frontière agricole, forêt amazonienne, pluie, déforestation, abattis-brûlis, mécanisation, marché foncier, organisation paysanne
"We killed the forest" : the experience of deforestation in a frontier village of the Bolivian Amazon In this article, I describe the social and ecological consequences of converting traditional slash-and-burn agriculture to large-scale mechanized soybean farming, in a frontier village in Bolivia. The sudden deforestation of the village territory and the concentration of land caused by agricultural mechanization have upset village society and have deprived farmers who practice slash-and-burn cultivation and are dependent on rain of a productive environment. Reacting to this alienation and building on a conflict over land ownership, they latter founded a new settlement in the forest.There, they debated how to live and work in the forest in the light of their experience of deforestation and their knowledge about the role of the forest in climate regulation. “Killed” in the old pioneer village, will the forest survive in the new frontier community ? Keywords : Agricultural frontier, Amazon rainforest, climate, rain, slash-and-burn cultivation, mechanization, market for land, peasant organizations