The importance of prevention and institutions. Governing the emergency in the 1690-92 plague epidemic in the Kingdom of Naples

En 1690, une epidemie de peste eclata dans le Royaume de Naples et se termina en mars 1692. Cette crise est plus connue sous le nom de « peste de Conversano », parce que Conversano, une petite ville de Terra di Bari, dans les Pouilles, fut le premier lieu touche par la peste. Contrairement a la pandemie precedente de 1656, qui avait connu une large diffusion dans tout le royaume et provoque des taux de mortalite tres eleves, l’epidemie de 1690-1692 n’affecta que dix villes, se cantonnant dans cette province adriatique. En 1690, en somme, la maladie fut bien maitrisee grâce a une politique de prevention rigoureuse et fortement encouragee. Cette politique s’appuya sur un personnage cle, un fonctionnaire gouvernemental qui regnait au niveau local, avec le soutien constant et appuye des autorites napolitaines. Dans cette etude, nous analysons l’epidemie de peste de 1690, sa diffusion et son impact en termes de mortalite, ainsi que la politique adoptee par le gouvernement central et les autorites locales pour faire face a l’urgence. L’histoire de cette epidemie demontre qu’a la fin du xviie siecle, le Royaume de Naples fut le theâtre d’une nouvelle prise de conscience de l’importance de la prevention et du role des institutions dans ce genre de circonstances dramatiques. En effet, face a l’inefficacite de la medecine du passe, une bonne politique de prevention etait la principale, sinon la seule, mesure a adopter pour lutter contre une maladie si terrible.