Secondary Forest Detection in a Neotropical Dry Forest Landscape Using Landsat 7 ETM+ and IKONOS Imagery1

We integrate forest structure and remotely sensed data for four successional stages (pasture, early, intermediate, and late) of a tropical dry forest area located in the Sector Santa Rosa of the Guanacaste Conservation Area in northwestern Costa Rica. We used a combination of spectral vegetation indices derived from Landsat 7 ETM+ medium resolution and IKONOS high-resolution imagery. The indices (using the red and near-infrared bands) simple ratio and normalized difference vegetation index separated the successional stages well. Two other indices using mid-infrared bands did not separate successional stages as well. In a comparison of the successional stages with chronological age, there was no separability in the spectral reflectance among different age classes. Successional stages, in contrast, showed distinct groups with minimal overlap. We also applied a simple validation in another dry forest located in the Palo Verde National Park in the province of Guanacaste, Costa Rica, with reasonably good results. RESUMEN En este estudio, datos de campo y datos remotamente sensados son analizados para cuatro etapas sucesionales (pastos, temprano, intermedio y tardio) de un bosque seco tropical ubicado en el sector Santa Rosa del Area de Conservacion Guanacaste en el noroeste de Costa Rica. Utilizamos una combinacion de indices spectrales derivados imagenes satelitales, de mediana resolucion de Landsat 7 ETM+ y de alta resolucion de IKONOS. Los indices (usando las bandas de rojo e infrarojo cercano) de relacion simple (SR) e indice normalizado de diferencia vegetal (NDVI) separo bien las etapas sucesionales. Asi otros dos indices, usando las bandas de infrarojo medio no separaron las etapas sucesionales. En una comparacion de las etapas sucesionales con la edad cronologica, no existio separabilidad en la reflectancia espectral entre las diferentes clases de edad. Sin embargo, las etapas sucesionales mostraron grupos distinguibles con minima sobreposicion.Tambien aplicamos una simple validacion en otro bosque seco ubicado en el Parque Nacional Palo Verde en la provincia de Guanacaste, Costa Rica.