Harvesting Increases Reproductive Activity inHimatanthus drasticus(Mart.) Plumel (Apocynaceae), a Non-Timber Forest Product of the Brazilian Savanna

The harvesting of non-timber forest products (NTFP) can influence the pattern of resource allocation in plants, affecting their growth, survival, and reproduction. However, only a small number of studies have addressed the impacts of NTFP harvesting on the reproductive phenology of the exploited species. The aim of this observational study was to assess the effects of harvesting and climatic variables on the reproductive phenology of Himatanthus drasticus, a highly exploited medicinal tree from the Brazilian savanna (Cerrado). We evaluated the effects of two different debarking levels (50 and 100%) in comparison to a control (no harvesting). We performed monthly counts of the number of buds, flowers in anthesis, unripe and ripe fruits in each sampled tree (intensity index), as well as the number of trees in each phenophase (activity index), over 2 yr. We used circular statistics tools to compare the effects of each treatment on flower and fruit production and to test whether the reproductive peaks were related to climatic variables. Both the activity and intensity indexes exhibited the same patterns; flower and fruit production were lower in the control, intermediate in the 50 percent debarking group and higher in the 100 percent debarking group. To the best of our knowledge, this is the first study of NTFP to demonstrate an increase in reproductive activity after several years of harvesting. All phenophases were positively correlated with higher temperature and precipitation, as it is common in the Cerrado. Resumo O extrativismo de produtos florestais nao-madeireiros (PFNM) pode influenciar o padrao de alocacao de recursos em plantas, afetando seu crescimento, sobrevivencia e reproducao. Entretanto, apenas um pequeno numero de estudos tem abordado os impactos do extrativismo de PFNM na fenologia reprodutiva das especies exploradas. O objetivo desde estudo observacional foi avaliar os efeitos do extrativismo e das variaveis climaticas na fenologia reprodutiva de Himatanthus drasticus, uma especie arborea medicinal do Cerrado brasileiro altamente explorada. Nos avaliamos os efeitos de dois niveis de remocao da casca (50% e 100%) em comparacao a um controle (sem extrativismo). Nos realizamos contagens mensais do numero de botoes, flores em antese, frutos verdes e frutos maduros em cada arvore amostrada (indice de intensidade), assim como do numero de arvores apresentando cada fenofase (indice de atividade) durante dois anos. Nos usamos ferramentas de estatistica circular para comparar os efeitos de cada tratamento sobre a producao de flores e frutos e para testar se os picos reprodutivos estavam relacionados as variaveis climaticas. Ambos os indices apresentaram os mesmos padroes: a producao de flores e frutos foi menor no controle, intermediaria no grupo com remocao de 50% da casca e maior no grupo com remocao de 100% da casca. Ate onde sabemos, este e o primeiro estudo a demonstrar um aumento na atividade reprodutiva apos varios anos de extrativismo. Todas as fenofases foram correlacionadas positivamente com temperatura e precipitacao, o que e esperado em areas de Cerrado.