The effect of territory quality on female preference inMetriaclima zebra

The cichlid fishes of Lake Malawi are an excellent model group with which to study adaptive radiation and speciation; due to the vast number of individual species, large variation in feeding adaptations and behaviours, and relatively recent divergence are found. Males of many cichlid species will obtain and defend lek-like territories, where they court potential mates in addition to foraging for food. Aspects of territory quality warrant investigation because of the relationship between reproductive success and territory defence success. In this study, we tested whether the presence of a small or large food resource had any effect on the preference of a gravid female for a potential mate. The results of this experiment suggest that the presence of a large food resource increases the attractiveness of a male to a potential mate. This may suggest that the presence of food alone may not be the most important factor, or there may be a threshold amount over which females are attracted. These results indicate that certain aspects of territory quality such as habitat type or proximity to a food resource may play a role in both intersexual and intrasexual selection mechanisms: perhaps even driving and possibly accelerating the speciation of certain lineages of cichlid fishes. Resume Les cichlides du lac Malawi constituent un excellent modele de groupe pour etudier la radiation adaptative et la speciation, en raison du grand nombre d'especes, de la grande variete des adaptations et des comportements alimentaires, et de divergences relativement recentes. Les mâles de nombreuses especes de cichlides acquierent et defendent un territoire comparable a un lek, ou ils font la cour a d'eventuels partenaires et aussi cherchent a s'alimenter. Certains aspects de la qualite d'un territoire justifient les recherches en raison de la relation entre le succes de la reproduction et celui de la defense du territoire. Dans cette etude, nous avons voulu verifier si la presence d'une source de nourriture plus ou moins importante a un effet quelconque sur la preference d'une femelle gravide pour un partenaire potentiel. Les resultats de cette experience suggerent que la presence d'une importante source de nourriture augmente l'attractivite d'un mâle pour une partenaire potentielle. Cela peut suggerer que la presence de nourriture seule peut ne pas etre le facteur le plus important ou qu'il peut exister un seuil a partir duquel les femelles sont attirees. Nos resultats indiquent que certains aspects de la qualite d'un territoire, tels que le type d'habitat ou la proximite d'une source de nourriture, peuvent jouer un role dans les mecanismes de selection aussi bien inter- qu'intrasexuels et qu'ils favorisent ou accelerent peut-etre meme la speciation de certaines lignees de cichlides.