Fire history from three species on a central Appalachian ridgetop

The impact of settlement era fires on Appalachian forests was substantial, but whether these fires affected the ex- tent of fire-adapted ridgetop plant communities is poorly understood. Here we present fire history and stand structure of an Appalachian ridgetop (Pike Knob, West Virginia) based on fire scars from three species (Pinus pungens Lamb., Pinus resin- osa Soland., and Quercus rubra L.) and stand structure from two species (P. pungens and P. resinosa). Our research objec- tives are to determine (i) the degree to which the fire frequency on Pike Knob was affected by European American settlement (~1780-1900) and (ii) how the history of fire on Pike Knob shaped the current age structure of P. resinosa and P. pungens. All three species documented fire activity beginning in the mid- to late 1800s and continuing into the middle of the 20th century, when pasture lands were most active. The majority of P. pungens and P. resinosa established during or shortly after the ~85-year period of fires (1868-1953), suggesting a strong influence of past land use on current forest com- position. Ridgetop pine communities have been resilient to both the absence of fire and frequent fire, indicating that pine communities will also be resilient to modern fire management, whether fire is excluded or re-introduced. Resume : L'impact des feux a l'epoque de la colonisation sur les forets appalachiennes a ete important mais on ne sait pas si ces feux ont influence l'etendue des communautes vegetales adaptees au feu sur le sommet des montagnes. Nous presen- tons ici l'historique actuel des feux et la structure du peuplement situe sur un sommet des Appalaches (Pike Knob en Virgi- nie-Occidentale) en se basant sur les cicatrices de feu presentes sur trois especes (Pinus pungens Lamb., Pinus resinosa Soland. et Quercus rubra L.) et sur deux especes (P. pungens et P. resinosa) dans le cas de la structure du peuplement. Nos objectifs consistaient a determiner (i) dans quelle mesure la frequence des feux a Pike Knob a ete influencee par la colonisa- tion de l'Amerique par les europeens (~1780-1900) et (ii) comment l'historique du feu a Pike Knob a modele la structure d'âge actuelle de P. resinosa et P. pungens). Les trois especes temoignaient de l'activite du feu a partir du milieu a la fin des annees 1800 jusqu'au milieu du 20e siecle, lorsqu'il y avait le plus de pâturages. La majorite des P. pungens et P. resi- nosa se sont etablis durant ou peu de temps apres la periode des feux qui a dure 85 ans (1868-1953), ce qui indique que l'utilisation passee des terres a fortement influence la composition actuelle de la foret. Les communautes de pin situees sur les sommets ont resiste tant a l'absence du feu qu'au passage frequent du feu, ce qui indique que les communautes de pin resisteront aussi a la gestion moderne du feu, que le feu soit exclu ou reintroduit. (Traduit par la Redaction)