'Is it a habit or is it a disease?'

« Est-ce une maladie ou une habitude ? »Tout au long du XIXe siecle, les savoirs et les traitements relatifs au begaiement ont evolue considerablement. Plusieurs disciplines en plein essor revendiquaient un savoir d’autorite sur le sujet : phoniatres, laryngologues, elocutionnistes et psychanalystes se presentaient tous de diverses manieres comme des « experts » de la question. Parallelement, alors que les explications du phenomene du begaiement evoluaient, l’identite du begue s’est trouvee constamment re-inventee. Cet article montre comment l’evolution des explications et des traitements du begaiement au fil du XIXe siecle (de la representation « mecanique » d’une langue begue jusqu’aux theories neurologiques sur le cerveau begue a la fin du siecle, en passant par l’idee plus holistique d’un corps begue) a finalement debouche sur la construction d’une figure de begue expert du begaiement. Dorenavant plus considere comme la victime d’un trouble nerveux, le « begue » du tournant du siecle etait imagine comme le specialiste experimente d’un champ en cours d’institutionnalisation.