The Social Imaginary of Ruination: Psychoanalytic Reflections on Disaster Mediation

Background Although the popularity of ruins has accompanied Western modernity in waves since the eighteenth century, the post-9/11 decade marks a notable resurgence of the imagery, aesthetics, and rhetoric of ruins, especially in American culture. This article was completed a few months prior to the global COVID-19 crisis. Analysis While many scholars dismiss contemporary forms of ruin gazing as a mindless fascination with disaster and destruction in its virtual circulation, the author contends that this contemporary imaginary has significant political and social implications. Conclusion and implications Although each geographic site of ruination has its own social, political, and historical specificity, the author draws from Cornelius Castoriadis’ psychosocial extension of Lacanian theory to designate a broader iconographic and discursive trend in American culture whereby the imagery and rhetoric of destruction contributes to what he calls the “social imaginary of ruination." RESUME Contexte Bien que la popularite des ruines ait accompagne la modernite occidentale dans les vagues depuis le XVIIIe siecle, la decennie post-11 septembre marque une resurgence notable de l’imagerie, de l’esthetique et de la rhetorique des ruines, en particulier dans la culture americaine. Cet article a ete acheve quelques mois avant la crise mondiale du covid-19. Analyse Alors que de nombreux chercheurs rejettent les formes contemporaines de ruine en les considerant comme une fascination aveugle pour les catastrophes et la destruction dans sa circulation virtuelle, l’auteur soutient que cet imaginaire contemporain a des implications politiques et sociales importantes. Conclusions et implications Bien que chaque site geographique de ruine ait sa propre specificite sociale, politique et historique, l’auteur s’inspire de l’extension psychosociale de Cornelius Castoriadis de la theorie lacanienne pour designer une tendance iconographique et discursive plus large dans la culture americaine par laquelle l’imagerie et la rhetorique de la destruction contribuent a ce que il appelle «l’imaginaire social de la ruine».