«It is a most miserable thing to feel ashamed of home»: la vergogna delle origini e la Bildung mancata in Great Expectations di Charles Dickens

Il presente contributo esamina il ruolo rivestito dalla vergogna nel tentativo di Pip, protagonista di Great Expectations (1861), di elevarsi allo statuto di gentleman. Giacché nella cultura vittoriana questo termine investe non solo la sfera economica ma anche quella comportamentale e morale, le due diverse accezioni di vergogna – come emozione sociale e morale – si presentano in questo romanzo interdipendenti. Nella prima accezione ha come oggetto le azioni compiute dal protagonista, nella seconda porta alla luce il significato che queste azioni assumono per la definizione della sua identità e il mantenimento del rispetto di sé. I tentativi di Pip di liberarsi della propria commonness per divenire degno di Estella sfociano nella vergogna per le due figure paterne, modelli di quella gentility che lui non sarà in grado di raggiungere. L’esame del percorso di formazione di Pip, fino alla caduta finale, ultima espressione della vergogna del protagonista, metterà in evidenza come filo conduttore nelle varie sfumature assunte da questa emozione sia il legame tra vergogna e necessità di coprire, di nascondere, di sottrarsi all’esposizione e al giudizio proprio e altrui intrinsecamente presenti nel sentimento stesso. Dalla negazione della vergogna stessa alla creazione di di possibilia e di identità alternative per il protagonista, la vergogna in questo romanzo si esprime non solo attraverso le maschere sociali da lui indossate, ma, sul piano strutturale, nel romanzo familiare che informa l’intero plot.