Improving Conservation Outcomes with Insights from Local Experts and Bureaucracies

We describe conservation built on local expertise such that it constitutes a hybrid form of traditional and bureaucratic knowledge. Researchers regularly ask how local knowledge might be applied to programs linked to protected areas. By examining the production of conservation knowledge in southern Mexico, we assert local expertise is already central to conservation. However, bureaucratic norms and social identity differences between lay experts and conservation practitioners prevent the public valuing of traditional knowledge. We make this point by contrasting 2 examples. The first is a master's thesis survey of local experts regarding the biology of the King Vulture (Sarcoramphus papa) in which data collection took place in communities adjacent to the Calakmul Biosphere Reserve. The second is a workshop sponsored by the same reserve that instructed farmers on how to monitor endangered species, including the King Vulture. In both examples, conservation knowledge would not have existed without traditional knowledge. In both examples, this traditional knowledge is absent from scientific reporting. On the basis of these findings, we suggest conservation outcomes may be improved by recognizing the knowledge contributions local experts already make to conservation programming. Mejorando los Resultados de la Conservacion con la Percepcion de Expertos y Burocratas Locales Haenn et al. Resumen La conservacion se describe como construida sobre el conocimiento local, de tal forma que constituye una forma hibrida del conocimiento tradicional y el burocratico. Los investigadores preguntan regularmente como el conocimiento local puede aplicarse a programas relacionados con areas protegidas. Al examinar la produccion del conocimiento de la conservacion en el sur de Mexico, afirmamos que el conocimiento local ya es central para la conservacion. Sin embargo, las normas burocraticas y las diferencias en la identidad social entre los expertos consagrados y los practicantes de la conservacion previenen la valoracion publica del conocimiento tradicional. Este punto lo hacemos al contrastar dos ejemplos. El primero es la encuesta de una tesis de maestria a los expertos locales con respecto a la biologia del zopilote rey (Sarcoramphus papa) en la cual la colecta de datos tuvo lugar en las comunidades adyacentes a la Reserva de la Biosfera de Calakmul. El segundo es un taller patrocinado por la misma reserva que instruyo a los granjeros sobre como monitorear a las especies en peligro, incluido el zopilote rey. En ambos ejemplos el conocimiento de la conservacion no podria haber existido sin el conocimiento tradicional. En ambos ejemplos, este conocimiento tradicional esta ausente del reporte cientifico. Con base en estos hallazgos, sugerimos que los resultados de la conservacion pueden mejorarse al reconocer las contribuciones para el conocimiento que los expertos locales ya hacen a la programacion de la conservacion.