RESPONSE OF MARSH RICE RAT (ORYZOMYS PALUSTRIS) TO INUNDATION OF HABITAT

Although the swimming behavior of Oryzomys palustris has been described, little is known about how long this species will remain in an area that is inundated by several centimeters of water. This study documents the response of an O. palustris population to habitat inundation in a coastal prairie locality of southeastern Texas. During a mark-recapture study conducted during 2002 and 2003, we live- trapped O. palustris on a grid in an area that experienced prolonged ($5 mo) inundation during 2 of our 6 quarterly trapping periods. We describe a trapping technique, using foam rafts to support rodent live-traps, that is suitable for use in inundated areas. Despite long-term inundation, little available refuge, and an apparent complete turnover of the population, we estimated population densities of ca. 29 individuals per hectare during inundation, only a moderate decrease from the higher levels encountered before and after inundation. RESUMEN—A pesar de que se ha descrito el comportamiento natatorio de Oryzomys palustris, se sabe poco sobre cuanto tiempo permanece esta especie en un a inundada por varios cento ´metros de agua. Esta investigacion documenta la respuesta de una poblacion de O. palustris a la inundacion de habitat en un llano costero del sureste de Texas. Durante un estudio de marca-recaptura realizado durante el 2002 y el 2003, capturamos vivos los O. palustris, en una parcela de un area que sufrioinundacion prolongada ($5 meses), durante 2 de nuestras 6 sesiones trimestrales de trampeo. Describimos una tecnica de trampeo usando balsas de unicel para sostener trampas para roedores, que son utiles para usar en a inundadas. A pesar de la prolongada inundacion, la falta de refugio disponible y un aparente cambio completo de la poblacion, estimamos una densidad poblacional de aproximadamente 29 individuos por hectarea durante la inundacion , solo una moderada disminucion del nivel mas alto encontrado antes y despues de la inundacion .