« Au ciel de la richesse »: Le cœur théologique caché du rationnel économique occidental

EnglishHistorians of economic thought and economists have described today’s economic worldview and the contemporary economics that is supposed to put it into scientific terms as the outcome of a double process: the growth of European rational thinking and the modernization/secularization of premodern (that is, “medieval”) economic thought. The growth of Western economic rationality has been imagined and represented as overcoming medieval and early modern economics from many different perspectives. It is possible, however, to suggest another interpretation of European economic languages and the history of Western “economic thinking” between the Middle Ages and modernity, that is, from the fifteenth to the eighteenth century. This alternative perspective sees the shaping of some aspects of modern economics (and of Western economic modernization) as a result of the absorption and systematic implementation of linguistic/political elements transmitted from premodern to modern times as metaphors, images, and allegories representing economic development or stagnation, economic asymmetries, and social disparities as if they were an organic equilibrium based in the order of nature and providence. This metaphoric system of economic notions, originally embedded in a theological conceptual syntax, was translated into a language that simultaneously converted economic metaphors into economic laws and concealed their explicit historical and political meaning. The premodern economic imaginary could then be reactivated in the form of a rhetoric representing economic asymmetries as the natural and necessary byproduct of a rationally verifiable economic order. francaisLes historiens de la pensee economique et les economistes ont souvent decrit notre vision actuelle de l’economie ainsi que la science economique, censee transposer cette vision en termes rigoureux, comme l’aboutissement d’un double processus : toutes deux seraient le fruit, d’une part, du developpement de la rationalite europeenne et, d’autre part, de la modernisation/secularisation de la pensee economique premoderne (c’est-a-dire medievale). Le developpement de la rationalite economique europeenne a donc ete envisage et represente comme la victoire sur les conceptions economiques propres au Moyen Âge et a l’epoque moderne, et ce par des auteurs aux points de vue tres varies. On peut toutefois avancer une autre interpretation de l’evolution des langages economiques europeens et de l’histoire de la « pensee economique » occidentale entre le Moyen Âge et la modernite, autrement dit entre le xve et le xviiie siecle. Selon cette perspective alternative, sur le plan formel, certains aspects de la science economique moderne (et, plus generalement, de la modernisation economique de l’Occident) resulteraient plutot de l’incorporation et de la mise en œuvre systematique, durant l’epoque moderne, de composants linguistiques/politiques herites de la premodernite. Ces composants consistent en des metaphores, des images et des allegories qui representent la croissance ou la stagnation economique, de meme que les asymetries economiques et les disparites sociales, comme participant d’un equilibre organique, fonde sur un ordre naturel ou providentiel. Ce systeme metaphorique de notions, ancre a l’origine dans une syntaxe conceptuelle issue du discours theologique, fut traduit en un langage qui, en convertissant les metaphores economiques en lois de l’economie, dissimulait leur sens historique et politique. L’imaginaire economique premoderne pouvait alors etre reactive sous la forme d’une rhetorique qui representait les asymetries economiques comme la consequence naturelle et necessaire d’un ordre economique rationnel et verifiable.