The Knysna elephants: a population study conducted using faecal DNA

The elephants of the Knysna region continue to survive, despite fears that there was only a single surviving female. Their range is larger than previously believed, and includes the Afromontane forest and mountain fynbos. The five individuals detected in this study were all females, and share a single mitochondrial DNA control region haplotype with individuals from Addo Elephant National Park. At least two of these elephants appear to be first-order relatives, and the others may be part of a single matrilineal group. The genetic diversity detected is lower than that found in most African savanna populations, but is higher than that found at Addo, where individuals represent the descendents of a severe population size bottleneck. Levels of genetic diversity are more similar to those detected at Kruger National Park, suggesting that the Knysna elephants represent a remnant of the once widespread populations of South Africa. Resume Les elephants de la region de Knysna ont survecu, meme si l'on a craint un moment qu'il ne subsiste qu'une seule femelle. Leur dispersion est plus vaste qu'on ne le croyait et comprend la foret afromontagnarde, le fynbos de montagne. Les cinq individus reperes lors de cette etude etaient tous des femelles et partagent un seul haplotype dans la region de controle de l'ADN mitochondrial avec les individus du Parc National d'Addo. Au moins deux de ces elephants semblent avoir des liens familiaux de premier ordre et les autres pourraient faire partie d'un meme groupe matrilineaire. La diversite genetique detectee est plus faible que celle qu'on trouve dans la plupart des populations des savanes africaines, mais elle est plus elevee que celle que l'on observe a Addo, ou les individus representent les descendants d'un seul residu extremement petit d'une population anterieure. Le niveau de diversite genetique est plus semblable a celui releve au Parc National Kruger, ce qui suggere que les elephants de Knysna sont un residu des populations autrefois repandues en Afrique du Sud.