Vieillissement, activité physique et cognition

Le vieillissement de la population est un phenomene majeur pour notre societe. Au niveau individuel, le vieillissement se caracterise notamment par un declin de la vitesse et de l’efficacite des processus cognitifs et sensori-moteurs. Cependant la dynamique du vieillissement n’est pas identique pour tous les individus et certains facteurs, lies au mode de vie, sont susceptibles de moduler ses effets. Parmi ces facteurs, la pratique reguliere d’activite physique fait aujourd’hui l’objet d’un travail de recherche croissant. Les travaux dans ce domaine montrent qu’elle peut etre un puissant facteur de maintien de la vitalite cognitive, essentielle a l’autonomie et a la qualite de vie des personnes âgees. Cet article se propose de faire le point sur les connaissances actuelles dans ce domaine de recherche. A travers une analyse des questions posees et des methodologies utilisees pour y repondre, nous montrerons que la relation entre activite physique et vieillissement cognitif semble etre aujourd’hui etablie. Cette relation est toutefois dependante de certains facteurs, comme la nature des tâches utilisees ou les caracteristiques des individus (âge, aptitude physique). Les principaux modeles theoriques elabores pour expliquer cette relation seront finalement presentes, nous amenant a proposer certaines perspectives de recherche.