Les inscriptions du temps sur les cadrans solaires The marks of Time on sundials. Analysis of an age-old body of mottoes by Alceste

La sociologie temporaliste ne s’est guère intéressée à l’épigraphie du cadran solaire. Nous tentons de réparer cette lacune en montrant que les devises constituent de précieuses archives pour la recherche sur les temporalités. Après une brève présentation du cadran solaire, de son évolution historique et de son utilité sociale, nous abordons la question des devises en comparant les usages gnomoniques aux règles de l’emblématique. L’étude empirique porte sur un volumineux recueil, constitué au début du XXe siècle, par un collectionneur français (Boursier, 1936). L’analyse de ce corpus par la méthode Alceste débouche sur une catégorisation des données en deux, puis quatre classes de signification, qui témoignent toutes d’une « sensibilité au temps ». Celle-ci s’exprime à travers un jeu de postures, renvoyant face à face un énonciateur qui ordonne le temps et un allocutaire qui le subit, non sans déploration. Cette mise en scène de l’information, où les rôles majeurs sont tenus par la divinité et le sujet humain, nous amène à conclure sur le théocentrisme des devises anciennes, et, conséquemment, sur les traces du religieux dans la représentation du temps.Temporal sociology has not taken much interest in the epigraphy of sundials. We are attempting to redress this lack by showing that mottoes constitute precious archives for research into temporalities. Following a short presentation of sundials, their historic evolution and their social utility, we approach the question of mottoes by comparing gnomonic usage to emblematic rules. The empiric study is based on a voluminous collection, made up at the start of the 20th century, by a French collector (Boursier, 1936). The analysis of this corpus by the Alceste method leads to a categorisation of the data into at first two and then four classes of significance, which all bear witness to a ‘sensitivity to time’. This is expressed through a game of postures, bringing face to face an enunciator who orders time and a speaker who suffers this, not without deploring it. This staging of information, where the major roles are taken by divinity and a human subject, lead us to conclude on the theocentricity of the ancient mottoes, and consequently, on the traces of religion found in the representation of time.