BP « Deepwater Horizon » du Golfe du Mexique à l’Afrique : un tournant pour l’industrie pétrolière ? BP 'Deepwater Horizon' from the Gulf of Mexico to Africa : a turning point for the Oil Industry ?

L’explosion de la plateforme BP Deepwater Horizon du 20 avril 2010 constitue une des plus graves pollutions pétrolières de l’histoire. Sa localisation dans les eaux du premier consommateur mondial, et l’implication d’une des compagnies les plus avancées en matière de responsabilité sociale d’entreprise, sont révélatrices des enjeux actuels de la gestion environnementale des risques pétroliers. Alors que les gisements les plus accessibles sont exploités par des sociétés nationales, les compagnies internationales satisfont l’inextinguible demande en pétrole du système mondial en explorant des situations extrêmes, comme les eaux très profondes. Cela s’accompagne de risques croissants. La catastrophe de BP nous montre le danger de considérer un risque infime comme une absence de risque : l’exemption de planification d’urgence explique la longue durée et l’ampleur de la fuite. Elle rappelle aussi que les impacts du pétrole ne sont bien connus qu’à la surface et le long des côtes : or, cette fuite en eaux profondes causera des dommages écologiques graves dans les zones pélagiques. Cet événement changera les règles du jeu de la régulation environnementale pétrolière dans les zones sensibles. Nous donnons un aperçu des évolutions qu’il pourrait favoriser en Afrique, notamment en Mauritanie. Il reste à savoir si l’augmentation des coûts qui en résultera contribuera à accélérer la transition énergétique mondiale hors de la dépendance des hydrocarbures.On Thursday the 20th april 2010, the blowout of the Deepwater Horizon drilling platform operated by BP in the Gulf of Mexico starts what can be considered one of the major oil spills in the world history. Taking place in the national waters of the world’s first oil consumer and affecting one of the more advanced oil major in Corporate Social Responsibility, this accident may turn out to be a land mark for environmental management in the sector. International Oil Companies are pushing the (technical/managerial) borders to stay in business in modern world (with the State Oil Companies doing the easy oil left) and provide us the oil we are addicted to. The exploration of oil and gas in Deepwaters or extreme environments brings along new and increased risks. The BP accident shows that a small risk is never zero: there should have been a trustworthy plan B, but there was none. Also, we realize that we do not understand a lot of the behaviour and potential impacts of oil in (deeper) water as long as it does not surface or ends up on the beach. However, it is more and more recognised that this major Deepwater accident will have strong and long lasting pelagic effects. This event will likely change the game worldwide concerning environmental precautions for oil and gas in sensitive circumstances. We give a brief insight of these issues in Africa, particularly in Mauritania, where similarly ambitious off shore operations are being implemented in an area with high economic and nature values and ecological sensitivities. But as these precautions will make the oil more expensive, it could also contribute to speed the transition to a more sustainable world energetic matrix.