Le projet HOMME ‐ Human Origins in Mozambique and Malawi Environments : à la recherche de notre origine dans le karst mozambicain

Mozambique is a crucial area for unravelling our evolutionary history, during the early phases of the Quaternary. Indeed,located at the southern end of the Great Rift between Southern and Eastern Africa, this area plays a key‐role in our understanding of the paleobiogeography of fauna documented in the fossil record of East and South Africa. The Human Origins in Mozambique and Malawi Environments – HOMME – project aims to identify evidence of early hominins in this area, which is under‐studied as compared to eastern and southern African regions, as well as to characterize the paleoenvironmental contexts in which the genus Homo emerged. This paper presents the results obtained during our first field season. We explored various karstic cavities located along the Buzi river and the Cheringoma Plateau (west and north off Beira). Our explorations reveal the potential of the Mozambican karst systems for providing new Plio‐Pleistocene paleontological evidence. In particular, we report various endokarstic deposits containing paleontological remains. These promising findings reveal the richness of this area and the fundamental role of the karst in trapping and preserving fossils. Accordingly, this project will certainly fill in a number of gaps in the paleobiogeography and paleobiology of early hominins.
Enclavé entre l’Afrique australe et l’Afrique de l’Est, le Mozambique est un secteur essentiel à la compréhension de notre histoire évolutive et ce en particulier pour les phases anciennes du Quaternaire, entre 2,6 et 2 Ma. Le Mozambique, par sa situation géographique comprenant la partie terminale du Grand Rift, apparaît comme la clef des problématiques paléobiogéographiques entre les deux grandes aires est‐ et sud‐africaines. Le projet HOMME – Human Origins in Mozambic and Malawi Environments – vise à identifier, dans ce secteur encore trop peu étudié, les traces du passage des Homininés anciens (Australopithécinés et premiers Homo) ou, tout du moins, à caractériser les paléoenvironements au sein desquels ils ont pu évoluer. Nous présentons ici les premiers résultats de nos premières campagnes de terrain. L’exploration de plusieurs cavités karstiques, à l’ouest (secteur de la Buzi River) et au nord (secteur de Cheringoma Plateau) de la ville de Beira, nous a permis de reconnaître l’importance et les potentialités archéo‐paléontologiques des réseaux karstiques mozambicains. Des reliques de brèches endokarstiques riches en matériel paléontologique (dont porc‐épic, hyène, phacochère) ont d’ailleurs été identifiées. À l’issu de cette campagne, le matériel osseux et la présence de brèches fossilifères laissent entrevoir la richesse du secteur qui nous permettra, à terme, de combler nombre de lacunes concernant la paléobiogéographie des Homininés anciens.