Ease of handling, physiological response, skin lesions and meat quality in pigs transported in two truck types

A total of 1,728 pigs were transported to slaughter using two double-decked trucks, one featuring a hydraulic deck (HD) to load and unload the upper level and the other presenting a fixed upper deck (FD) only accessible by a ramp. The aim of the research was to evaluate the effects of the loading and unloading system of the truck on behaviour, blood parameters (cortisol, lactate and creatine kinase [CK]), skin lesions and meat quality traits. The use of HD resulted in easier and faster loading (P < 0.05 for both) compared with the FD. Blood cortisol levels were influenced by the loading/unloading system, with lower (P < 0.05) levels being found in pigs using HD transport when compared to those using FD transport. Truck type had no effect on the incidence of skin lesions and pork quality in this study (P > 0.05). It can be concluded that the use of the truck model featuring the upper hydraulic deck should be recommended to ease of handling at loading improving animal welfare and reducing the work load of handlers.
El objetivo del trabajo fue estudiar los efectos del sistema de carga y descarga de camiones de dos pisos en el comportamiento, parámetros fisiológicos (cortisol, lactato, creatina quinasa [CK], lesiones en la piel y la calidad de carne de los cerdos). Para ello, 1.728 cerdos fueron transportados a una planta faenadora de carnes utilizando dos camiones de dos pisos con diferentes sistemas, uno con piso hidráulico (HD) para el carga y descarga desde la planta superior, y otro con piso superior fijo (FD), accesible solo por medio de rampas de carga y descarga. El uso de HD resultó en una mayor facilidad y un menor tiempo de carga (P < 0,05 para ambos) en comparación con el FD. Los niveles de cortisol de los cerdos fueron influenciados por el sistema de carga y descarga, encontrándose los niveles más bajos (P < 0,05) en los cerdos transportados con HD en comparación con con FD. El modelo del camión no afectó la incidencia de lesiones de la piel y la calidad de la carne de los cerdos en este estudio (P > 0,05). Por tanto, se puede concluir que el uso de modelos de camiones equipados con piso hidráulico puede ser recomendado para aumentar la facilidad de manipulación de los cerdos durante la carga, y por consiguiente, reducir la mano de obra de los trabajadores y mejorar el bienestar animal.