A renewed Cenozoic story of the Strait of Dover

International audience; Le détroit est potentiellement un élément du rift européen, subsident dès le Paléocène jusqu'au Quaternaire, mais surtout pendant la phase d'extension oligocène liée à l'ouverture de l'Atlantique Nord. Comme ce secteur de l'Europe correspond à une zone en inversion tectonique, le front varisque, l'extension n'a pas pu s'exprimer pleinement. L'inversion du front varisque a accommodé l'essentiel du raccourcissement imposé à la plate-forme occidentale de l'Europe par la formation des Pyrénées et l'ouverture de l'Atlantique Nord. La dépression du Boulonnais constitue dès l'Yprésien un golfe marin calqué sur une zone déjà partiellement évidée dès le Crétacé. Une réinterprétation des formations sédimentaires superficielles internes au Boulonnais montre l'existence d'une ouverture très précoce du détroit dès l'Eocène. Le Pas-de- Calais est ouvert dès la fin du Lutétien, pendant une partie de l'Oligocène et du Mio-Pliocène final, les faunes de ces deux étages étant identiques de part et d'autre du détroit. Il s'est refermé par épisodes pour des raisons tectoniques et eustatiques, à l'Oligocène final, certainement au Miocène inférieure et moyen, et à partir du Quaternaire ancien pour n'être ré-ouvert que tardivement à la veille du Dernier Interglaciaire. Ces ré-ouvertures sont en relation avec l'évolution de la Manche orientale et de son réseau de paléo-vallées. Les implications tectoniques, géomorphologiques et climatiques de cette dynamique sont discutées dans le contexte de l'Europe occidentale. L'inversion du Pas-de-Calais est quasi-synchrone de celle des autres basins de la Manche et de la Mer du Nord et le détroit peut être considéré comme un élément du rift européen en raison de son fonctionnement.