Approcher la qualité par les statistiques du commerce extérieur : enjeux et difficultés entre 1850 et 1913

International audience; Approcher la qualité par les statistiques du commerce extérieur. Enjeux et difficultés entre 1850 et 1913 Au sein de l'historiographie des XVIIe au XIXe siècle, les références à la qualité en commerce international concernent très souvent le luxe. La doctrine mercantiliste voit dans l'exportation de produits d'exception, sans équivalent à l'étranger, un autre moyen de dégager un excédent commercial synonyme d'enrichissement national. En France au XVIIe siècle, le développement des manufactures royales visaient la promotion de savoir-faire d'exception destinés en partie à rayonner au niveau mondial. Colbert, sensibilisé à l'importance de la qualité pour réussir à l'exportation, instaure des standards de qualité et des procédures pour les faire respecter 1. N. Sougy 2 montre que le négoce de produits de luxe est au coeur du commerce international du XVIe au XIXe siècle. Les marchés du luxe connectent Asie, Amériques, Afrique et Europe. A cette époque, l'origine lointaine des produits forgent un imaginaire d'exotisme et un désir de consommation. Pour l'Angleterre, Berg 3 souligne le rôle du commerce d'articles de luxe dans la révolution industrielle. Des réputations de qualité s'établissent à l'échelle des pays, des régions et des manufactures. Celles des verriers vénitiens qui longtemps associent qualité et innovation, celles des porcelainiers Chinois de Jingdezhen dépositaires de savoir-faire ancestraux, celles des eaux-de-vie de Cognac à la large palette aromatique 4 , celle de l'horlogerie suisse précise et fiable 5 au XIXe siècle, celles des produits allemands-résistants et performants sur la durée-à partir des années 1880 6 .