NME’s 'Irish Troubles': political conflict, media crisis and the British music press

This article explores coverage of the Northern Ireland conflict (1968-1998) in Britain’s weekly music press, focusing on the country’s leading music paper, the New Musical Express (NME), during its 1980s “heyday”, when it attracted a weekly readership of between one and two million people. The article shows how this paper (despite its principal remit as a popular-music publication) strove to cover the Troubles through a series of feature articles, letters page debates, and (even) a special themed issue, offering space to oppositional views and – crucially – affording a platform to the voice of its readers, at a time when much of Britain’s media was reluctant to address the conflict. Drawing on original interviews with key NME writers, as well as extensive trawling of press archives, the article excavates the intricacies of NME’s account of the conflict, charting its shifting approach to the Troubles, and tracing tensions that this generated between – and amongst – its writers and readers. Cet article explore la couverture du conflit nord irlandais (1968-1998) dans la presse musicale hebdomadaire britannique, en se concentrant sur son magazine phare, le New Musical Express (NME) alors qu’il était à son apogée dans les années 1980. L’article montre comment ce magazine, essentiellement spécialisé dans la musique populaire, s’est efforcé de couvrir la période des Troubles à travers une série d’articles de fond, de débats dans la rubrique courrier, ainsi qu’un numéro thématique spécial offrant un espace à des points de vue divergents et une plateforme aux voix de ses lecteurs, à une époque où la plupart des médias britanniques hésitaient à aborder le conflit. S’appuyant sur des entretiens originaux avec des auteurs clés du NME ainsi que sur l’exploration extensive des archives de presse, l’article étudie les subtilités du récit du conflit par NME, retraçant son approche changeante des Troubles et les tensions générées entre auteurs et lecteurs.