Reproductive biology of the genus Androcymbium (Colchicaceae) in western southern Africa

We characterized reproductive biology traits in 32 populations belonging to 17 western southern African taxa of the genus Androcymbium (Colchicaceae) using artificial pollination experiments conducted under homogeneous environmental conditions in a greenhouse. The species surveyed displayed differences in phenological periods between emergence, flowering and senescence. We observed three types of vegetative reproduction that give rise to (1) globose corms, (2) compressed corms, and (3) a dichotomous underground networking of corms that, unlike (1) and (2), entails the elongation of the stem. Seed germination was low in most of the populations. The artificial pollination experiments allowed us to recognize three reproductive systems: self-incompatible, preferentially self-incompatible and self-compatible. In most cases, the reproductive system inferred from the artificial pollination experiments disagreed with the classification according to the P/O ratio. The variability observed in nectar characteristics (odour, amount and moment of the day of nectar production) suggests different pollinators for the taxa surveyed. Based on these data, we inferred three reproductive strategies in Androcymbium that assure both species' survival and the maintenance of levels of genetic variability: (1) preferential selfincompatibility associated with morphological traits that favour the attraction of pollinators; (2) preferential self-incompatibility with high levels of vegetative reproduction; and (3) self-compatibility with high levels of seed production. Se estudiaron diversos aspectos de la biología reproductiva en 32 poblaciones pertenecientes a 17 taxones del género Androcymbium (Colchicaceae) de la región Occidental de Suráfrica usando experimentos de polinización artificial realizados en invernaderos bajo condiciones ambientales homogéneas. Las especies estudiadas mostraron diferencias en los períodos fenológicos entre la emergencia, la floración y la senescencia. Se observaron tres tipos de reproducción vegetativa que dan lugar a (1) cormos globosos, (2) cormos comprimidos, y (3) una red dicótoma subterránea de cormos que, a diferencia de (1) y (2), provoca el alargamiento del tallo. La tasa de germinación fue baja en la mayoría de las poblaciones. Los experimentos de polinización artificial permitieron reconocer tres sistemas reproductivos: auto-incompatible, preferentemente autoincompatible y autocompatible. En la mayoría de los casos, el sistema de reproducción derivado de los experimentos de polinización artificial no se ajustó a la clasificación según el cociente P/O. La variabilidad observada en las características del néctar (olor, cantidad y momento del día de producción de néctar) sugieren polinizadores diferentes para los taxones estudiados. En base a estos datos, se deducen tres estrategias reproductivas en Androcymbium que aseguran a la vez la supervivencia de las especies y el mantenimiento de los niveles de variabilidad genética: (1) preferentemente autoincompatible con características morfológicas que favorecen la atracción de polinizadores; (2) preferentemente autoincompatible con una tasa alta de reproducción vegetativa; y (3) autocompatible con altos niveles de producción de semillas.