Do agricultural practices have a higher impact than climatic variability on the soil carbon storage potential of grassland?

In order to optimize the carbon storage potential of agro-systems, and thereby reduce green house effect, the response of these systems to climatic variability needs to be examined in connection with agricultural practices. A list of CO2 flow measurements over a period of 6 years on 2 mid-altitude permanent grassland plots (one plot under intensive grazing conditions and the other, under extensive grazing conditions) provided some useful data. Soil carbon sequestration was higher for extensively grazed grassland compared to intensively grazed grassland (respectively 1.4 and 1.25 tC/ha). During years with a dry growing season, soil carbon sequestration was lower for the extensively grazed plot compared to the intensively grazed plot, whereas the opposite was true for years with a humid growing season: this data shows that interaction between climatic conditions and agricultural practices must be taken into consideration when evaluating grassland soil carbon storage potential. The relevance of soil characteristics (water content, nitrogen supply, microbial flora...) is determined.; Depuis 2003, les échanges de CO2 entre prairies pâturées et atmosphère sont mesurés en continu sur 2 parcelles de moyenne montagne, l’une à gestion intensive et l’autre à gestion extensive. La prairie extensive a séquestré en moyenne plus de carbone que la prairie intensive (respectivement 1,4 et 1,25 t C/ha). Les résultats indiquent qu’au cours des années présentant une saison de croissance sèche, la parcelle extensive séquestre moins de carbone que la parcelle intensive et vice versa en saisons humides. Ainsi, il est nécessaire de considérer l’interaction des facteurs climatiques et des pratiques agricoles pour évaluer le potentiel de stockage du carbone d’une prairie. L’importance des propriétés du sol (teneur en eau, ressources azotées, flore microbienne...) est identifiée.