Variation of Density and Spatial Occupation in Three Rodent Species in a Semi-Arid Area of Morrocco

International audience; A pluriannual study of Meriones shawi, Gerbillus campestris and Lemniscomys barbarus in a semi-arid environment (Marrakech) revealed important synchronous annual variations in numbers (a peak in May-June, a low from August to October) due to: 1.- reproduction resuming in the automn (rains arriving, vegetation starting to grow again), and 2.- numbers declining in summer (drought, degraded vegetation, a pause in reproduction, disappearance of youngs and subadults). This trophic relationship is indicated by: 1.- Lower meriones densities on fallow land than on cultivated land, 2.- the lighter the annual rain, the less rodents there are. Modifications in the use of space boy meriones accompagny these density variations. The numbers of these subdesert rodents depend on food availability. These data raise the problem of spacing behaviour modifications in relation to density.; L'étude pluriannuelle en milieu semi-aride (Marrakech) de Meriones shawi, Gerbillus campestris, Lemniscomys barbarus révèle d'importantes fluctuations annuelles et synchrones des effectifs (maximum en mai-juin, minimum en août-octobre) du fait de 1) la reprise automnale de la reproduction (arrivée des pluies, repousse de la végétation), 2) la chute estivale des effectifs (sécheresse, végétaux dégradés, arrêt de la reproduction, disparition de jeunes et subadultes). Cette relation trophique est aussi traduite par 1) des densités de Mériones plus faibles sur jachères que sur cultures, 2) des effectifs d'autant plus réduits que les précipitations annuelles sont plus faibles. Chez Mériones, des modifications de l'utilisation de l'espace accompagnent ces variations densitaires. Les effectifs de ces rongeurs subdésertiques dépendant des disponibilités alimentaires. Ces résultats posent également le problème des modifications des comportements d'espacement en fonction de la densité.