Origine des tétrapodes, scénarios, théories erronées et évènements évolutifs

A renewal of interest has been led to the problem of origin of tetrapods for several years. It is concerned, among other topics, with the age of their oldest representative and the life environment of their Devonian species. After the most recent discoveries (Eifelian tracks and traces from Poland), it seems that we can date the most ancient tetrapod at ca. – 397 My, or even older when taking into account an earliest Devonian trace fossil from Australia at ca. – 416 My. This makes the origin of tetrapods some 30 My older than what was thought some years ago. Palaeoenvironmental analyses which have been made either on Devonian fossil tetrapod-bearing sediments or on Middle to Late Devonian ichthyofaunal assemblages with tetrapod remains do conclude to shallow water coastal marine to land-sea transitional environments (intertidal, lagoonal, « lagoonal-marine »). A critical analysis of most recent publications on this matter leads to some general considerations about « events » in evolutionary palaeontology, about the fate of scenarios in palaeontology, and about the persistence of erroneous theories.
Le problème de l’origine des tétrapodes connaît un regain d’intérêt depuis plusieurs années. Il porte entre autres sur l’âge du plus ancien de ses représentants et sur le milieu de vie des espèces du Dévonien. D’après les découvertes les plus récentes (traces et pistes de l’Eifélien de Pologne), il semble que l’on puisse faire remonter l’âge du plus ancien tétrapode à environ – 397 Ma, voire plus si l’on prend en compte une trace fossile d’Australie datée de la base du Dévonien vers – 416 Ma. Ceci vieillit l’origine des tétrapodes de quelques 30 Ma par rapport à ce qui était supposé il y a quelques années. Les analyses paléoenvironnementales réalisées, soit sur les sédiments renfermant des restes de tétrapodes dévoniens, soit à partir d’analyses des ichthyofaunes du Dévonien moyen et supérieur, au sein desquelles ont été récoltés des tétrapodes, indiquent des environnements marins côtiers de faible profondeur d’eau ou des environnements de transition entre mer et terre (intertidaux, lagunaires, « laguno-marins »). L’analyse critique des publications les plus récentes sur ces sujets amène à émettre des considérations générales sur les « événements » en paléontologie évolutive, sur le devenir des scénarios en paléontologie, et sur la persistance de théories erronées.