Une pratique collective de la précaution? La construction d'une réponse génétique au risque d'ESB ovine. Rapport scientifique au programme Sciences bio-médicales, santé et société CNRS-INSERM-Mire-DREES

Sans que l'existence de l'ESB chez le mouton ovine ait encore jamais pu être prouvée à l'état naturel, un vaste appareil scientifique, juridique et technique a progressivement été mis en place pour protéger le consommateur contre le risque d'ESB ovine: il s'agit bien d'une politique de la précaution, qui enrôle un monde professionnel spécifique, celui de l'élevage ovin. La question de l'ESB ovine prend la suite d'une série de grandes crises sanitaires induisant un vaste mouvement de désectorisation dans le champ de la production agricole et agro-alimentaire, qui se trouve confronté à une prérogative inédite de santé publique au travers de la montée du référentiel de précaution. L'étude de la « mise sur agenda » des risques liés à l'ESB ovine et de leur « équipement » au travers de modes de prise en charge spécifiques vise alors à dépasser le constat du développement de la référence à la Précaution dans l'agenda politique, pour proposer une analyse pragmatique de la manière dont cette injonction est articulée dans le monde professionnel en question avec ses préoccupations, ses pratiques et ses modes d'organisation propres. Il s'agit ainsi avec ce projet de recherche de caractériser les « pratiques de la précaution » qui se jouent au sein de la prise en compte concrète d'une hypothèse de risque sanitaire dans un milieu professionnel spécifique, lequel investit les enjeux de risque et de crise comme contraintes mais aussi comme opportunités à l'intérieur de ses dynamiques propres. Au travers de trois entrées privilégiées pour l'étude, nous analysons la mise en place d'une action publique hybridant des considérations de santé animale et de santé humaine à partir de 1996 et enrôlant à partir de 2002 le système d'amélioration génétique des performances animales, afin de sélectionner un troupeau résistant à la tremblante. (1) Nous décrivons d'abord le rôle de la communication scientifique, telle notamment qu'elle est effectuée par la récente AFSSA, dans la structuration des représentations des risques et des opportunités d'action du monde professionnel. (2) Nous analysons ensuite le passage d'un schéma d'intervention sanitaire autoritaire à un schéma de co-gestion entre Etat et professionnels recyclant le dispositif d'amélioration génétique des performances animales issu de la modernisation agricole des années 60 ; nous soulignons la formation d'espaces de normes et d'action collective à l'articulation entre monde professionnel et monde de la recherche, en lien avec le fonctionnement de « formes ténues d'expertise » qui ne sont pas non plus sans lien avec le dispositif officiel d'évaluation des risques. (3) Enfin, nous montrons comment l'extension de la gestion génétique s'inscrit dans les dynamiques internes du monde de l'élevage, dans la mesure où la diffusion de la résistance à la tremblante tend à valoir comme nouveau marqueur d'excellence technique et comme nouveau critère de concurrence sur les marchés de la filière. Ce travail met donc en évidence qu'au rang des pratiques de la précaution, des régimes d'innovation et des modes d'approche caractéristiques du développement agro-industriel de l'agriculture modernisée des années 60 sont à l'uvre. La « mise en génétique » de la précaution repose ainsi sur un assemblage innovant à partir d'un dispositif préexistant mais transcodé et réorienté pour répondre à trois ordres de finalité: celle de la puissance publique, celle des éleveurs et celle des filières. La mise en dispositif de ces finalités repose sur un assemblage dont la robustesse sera mesurée à l'aune de la stabilité de la résistance génétique à la tremblante, tant sur le plan des travaux de recherche visant à tester sa systématicité, que sur celui de la possible montée d'un questionnement social sur les enjeux de cette entreprise sur le vivant.