INVASIVE PREDATOR ECOLOGY AND IMPACTS IN A BIODVERSITY HOTSPOT. THE FERAL CAT FELISCATUS IN THE NEW-CALEDONIAN ARCHIPELAGO

Feral cat (Felis catus) is one of the most successful and harmful invasive predator species for islandbiodiversity. The presence of this alien predator species generally lead to dramatic loss of native islandbiodiversity and represents a serious threat for numerous endemic and threatened species. Feral cats haveinvaded the whole New-Caledonian archipelago and all its habitats. In this study, we focused on the ecologyand impacts of this invasive predator on the outstanding endemic fauna found in the different habitats of theexceptional New-Caledonia biodiversity hotspot. Feral cat diet analyses on 14 selected sites representing the 4main natural habitats revealed a high diversified diet and high predation rates on native species particularly onsquamates, flying foxes and petrels. Among the 44 vertebrates species found into the feral cat diet, 20 areIUCN red-listed threatened species. Cat movements of eleven feral cats fitted with GPS collars have beenstudied in a western coast Peninsula hosting an important seabird colony. Male cats showed large home rangeswhile female showed small home ranges. Feral cats exhibited important movements within the studiedpeninsula linked with the breeding cycles of seabirds. GPS data coupled with dietary informations suggested apredation that concerned both breeding adults and fledgings bird, and at a large geographic scale as some feralcats have their core home range distant to the colony (>3km). We evaluated the effects of a high level butintense cat control on this site that showed a low sustainability of feral cat culling and a rapid recolonizationprocess. Our results are pleading for the future limitation of feral cat impacts and call to focus first abundancelimitation measures on maquis mosaic and humid forest habitats This study also provided information on thespatial extent and intensity of future control measures in the special context of a large and highly invadedisland.
Le chat haret est l’un des prédateurs invasifs les plus dommageables pour la biodiversité insulaire. Saprésence est associée à une perte de biodiversité sur l’ensemble des îles sur lesquelles il est établi, et où ilconstitue une menace pour de nombreuses espèces de vertébrés souvent endémiques et menacés. EnNouvelle-Calédoniedes populations de chats harets sont présentes dans tous les milieux et habitats et l’étudede son écologie et de ses impacts sur la faune ont fait l’objet de ce travail de thèse. L’analyse du régimealimentaire sur 14 sites d’études représentatifs des 4 habitats majeurs a révélé un régime très diversifié et uneforte prédation sur les vertébrés natifs et notamment sur le groupe des scinques, des roussettes et des pétrels.Parmi les 44 espèces de vertébrés retrouvées dans le régime alimentaire de ce prédateur invasif, la plupartsont endémiques et 20 sont listées comme menacées sur la liste rouge mondiale de l’UICN. Le suivi desdéplacements d’une dizaine d’individus équipés de colliers GPS au niveau d’une presqu’île de la côte ouestabritant une importante colonie d’oiseaux marins, a permis de mettre en évidence de grands domaines vitauxpour les mâles, des domaines vitaux petits pour les femelles et des patrons de déplacements importants liésaux différentes étapes du cycle reproducteur des oiseaux marins. Ces éléments, couplés aux analyses derégime alimentaire suggèrent une prédation à la fois sur les adultes reproducteurs mais également sur lesjeunes oiseaux proches de l’envol, et ceci à une large échelle géographique puisque certains des chats haretsconcernés avaient le coeur de leur domaine vital situé à plus de 3km de la colonie. Une opérationexpérimentale de contrôle d’une population de chats harets a été conduite sur cette presqu’île et a montréune faible durabilité des effets de la suppression des individus sur les densités observées et une rapiderecolonisation du site. Les résultats de ce travail plaident pour la mise en place de mesures de limitation desimpacts occasionnés et permettent en particulier de cibler les habitats de maquis et forêt humide commeprioritaires en matière de limitation des abondances. Ces travaux nous éclairent également sur l’emprisespatiale et l’intensité des futures mesures de contrôle à conduire dans le contexte d’îles de grande superficieet fortement envahies.