Summary of responses from the local expert committees in the French Centre and Midi-Pyrénées regions to the questionnaire on rural area issues and the impact of the CAP in their region

Rapport de recherche dans le cadre du projet européen du 7ème PCRD CAP-IRE (Assessing the Multiple Impacts of the Common Agricultural Policies on Rural Economies). January. 48 p.Egalement disponible en français; Should the Common Agricultural Policy (CAP) keep on supporting farm income, or should broader objectives, such as the maintenance of rural economies, of the social fabric or of environmental quality in rural areas be also considered? The FP7 European project CAP-IRE (standing for “The CAP: Impact on Rural Economies”) aims at addressing this issue, with a view of developing new tools to help design the future CAP based on a better understanding of the socio-economic mechanisms at work in rural areas. The project therefore seeks to identify rural area issues in a number of European regions, to evaluate the CAP’s past impact on these rural areas, and to forecast the potential development of rural areas over the next ten years based on different CAP scenarios. Built from a consultation and networking of local actors and stakeholders dealing with rural issues from different spheres of the rurality (i.e. society, agriculture, environment, economy), the report reviews the current situation of rural areas in two French regions (i.e. Centre, and Midi-Pyrénées) and investigates past impacts the CAP may have had on those areas. Building such a network of actors have enabled the collection of substantial viewpoints from different rural actors, as well as valuable information on the impacts and roles played by agriculture on rural areas, and more generally information on CAP contributions towards local dynamics. Albeit positive impacts of the CAP and the agriculture onto the rural territories in question are clearly reckoned by local actors, it appears that rural areas are facing problems such as those identified as being negative impacts of the CAP. Nonetheless, all of the actors acknowledged that it would be a sweeping generalisation to hold the agricultural policy alone responsible for these effects. The rural areas are confronted with a certain number of changes and transformations, which need to be properly detailed if effects harmful to the harmonious development of rural areas are to be curbed in the future. Yet, as pointed out by local actors, the fact remains that it is hard to imagine rural areas without agriculture, and agriculture without the CAP.; La Politique Agricole Commune (PAC) doit-elle continuer à soutenir le revenu des seuls agriculteurs, ou doit-elle avoir pour objectif plus englobant le maintien des activités économiques, du dynamisme social et d’un environnement de qualité dans les zones rurales en général ? Pour aider à répondre à cette question, le projet CAP-IRE (“The CAP : Impact on Rural Economies”) (projet du 7ème PCRD financé par la Commission Européenne) analyse les effets passés de la PAC sur les zones rurales européennes, et modélise l’impact futur de plusieurs scénarios de politique. Elaboré après consultation et mise en réseau d’experts et d’acteurs locaux dans les domaines de l’agriculture, l’environnement, la société civile et l’économie, ce rapport consiste en la mise à plat d’un état des lieux contextuel et l’analyse des impacts passés de la PAC dans les régions Centre et Midi-Pyrénées. Cette mise en relation d’acteurs a permis de recueillir et de confronter les opinions de différentes parties impliquées dans la vie des territoires ruraux, sur les rôles joués par l’agriculture au sein des zones rurales et sur les différentes contributions de la PAC. Des impacts négatifs et positifs de la PAC sont identifiés, même s’il est peu pertinent de leur attribuer à eux-seuls la responsabilité des évolutions observées dans les zones rurales. Même si les différents acteurs affichent parfois des divergences d’opinions évidentes, tous s’accordent à reconnaitre qu’il est difficile d’envisager les résultats d’une évolution sans présence de la PAC. En effet, si les contributions positives de la PAC sur l’agriculture et les territoires sont bien identifiées, de nombreux problèmes des zones rurales sont similaires aux effets négatifs attribués à la PAC. Néanmoins il est convenu qu’il serait réducteur (et dangereux) de tenir la politique agricole comme seule responsable de ces effets.