Percepciones y preferencias de la sociedad rural sobre el meloncillo y su gestión en Castilla-La Mancha

Estudios recientes sugieren que las poblaciones de meloncillo (Herpestes ichneumon) podrían haberse expandido en la Península Ibérica. Al mismo tiempo, las quejas del sector cinegético han aumentado por el supuesto impacto de este depredador sobre las especies de caza menor, demandando en ocasiones que se autorice el control de sus poblaciones. Sin embargo, no se conoce la percepción del meloncillo que tiene la sociedad del mundo rural ni sus preferencias en torno a la gestión de esta especie. Para estudiar estos aspectos en Castilla-La Mancha distribuimos un cuestionario online a través de un panel de consumidores del medio rural de esta Comunidad Autónoma (n=452) que contempló cuotas de género y edad. Nuestros resultados mostraron un bajo conocimiento del meloncillo entre los participantes; más del 70% no conocía la especie o no estaba seguro de conocerla y menos del 6% consiguieron nombrarla correctamente. La mayoría de los participantes no asociaron al meloncillo con impactos (positivos o negativos) sobre los ecosistemas o actividades humanas. No obstante, algo más de la mitad estaba de acuerdo con que el meloncillo mantiene el equilibrio de las especies presa y un 45% con que su presencia ayuda a la conservación de la biodiversidad. Cerca del 25% respondieron que no sabían si debería hacerse algo para favorecer o evitar la expansión del meloncillo y el 36% opinaron que no se debería intervenir. En esta misma línea, en el cuestionario se incluyó un experimento de elección de escenarios de gestión y los resultados indicaron que los participantes no estarían dispuestos a pagar para favorecer o evitar la expansión del meloncillo, pero sí para que se permitiese una expansión natural de la especie. Esto se podría explicar porque la evolución de la especie no es preocupante en la actualidad para la sociedad rural manchega y/o por su desconocimiento de este mesocarnívoro.