Joseph Addison en voyage : quelques remarques sur la France ou la mise en intrigue de l’identité anglaise

Le voyage de Joseph Addison en France n’a jamais fait l’objet d’une relation particulière. Seules les parties italienne et suisse de son périple ont été rendu publiques dans les Remarques sur divers endroits de l’Italie. La France constitue néanmoins un sujet d’écriture privilégié pour l’éditeur du Spectateur, alors que la Guerre de Succession d’Espagne fait rage. La guerre est alors transposée dans les périodiques qu’il coédite avec Steele et dans lesquels l’Angleterre émerge triomphante d’un discours francophobe. En 1713, lors du Traité d’Utrecht, le ton change avec la parution dans The Guardian de quatre lettres de voyage, vraisemblablement issues de son expérience en France. Addison, dans une rhétorique contrastive, y laisse entrevoir ses interrogations sur la question de l’identité anglaise, reposant sur l’idéal de liberté hérité de la Glorieuse Révolution de 1688. Joseph Addison’s travel to France was never turned into a narrative. His Remarks on several parts of Italy only focused on Italy and a part of Switzerland. However, France is a favorite topic for the editor of The Spectator, as the Spanish Succession war thunders to its climax. The war is then transposed onto the papers co-edited with Steele, and England triumphantly emerges out of a Francophobe discourse. The tone changes in 1713 when the Treaty of Utrecht is signed; four travel letters, clearly dating from his French sojourn, are published in The Guardian. Here, by way of contrastive rhetoric, Addison questions the notion of English liberty, inherited form the Glorious Revolution of 1688.