Orientação espacial : relação com a memória inferencial

Dissertação de Mestrado apresentada no ISPA – Instituto Universitário para obtenção de grau de Mestre na especialidade de Neurociências Cognitivas e Comportamentais Dois ramos da literatura científica têm prevalecido no que diz respeito às funções do hipocampo. Um deles foca-se no suporte que esta estrutura oferece à memória declarativa, enquanto outro enquadra o hipocampo como parte de um sistema dedicado à navegação espacial. Estas duas diferentes visões encontram alguma reconciliação na teoria relacional do hipocampo em que estes dois processos poderão não ser assim tão distintos, particularmente na hipotética semelhança existente entre o cálculo de uma rota no espaço baseada em associações entre memórias espaciais adquiridas durante a navegação e o estabelecimento de relações associativas entre memórias sem conteúdo espacial que servem de base ao raciocínio inferencial. Neste estudo considerámos estudar, a um nível comportamental, as relações que existem entre a performance de tarefas de memória inferencial e tarefas de orientação espacial em ambiente virtual. Foi constituída uma amostra de 31 indivíduos saudáveis, 16 do sexo masculino (51,6%), com uma média de idades de 30,55 anos (± 3,65), variando entre os 25 e os 38 anos. Foram encontradas associações positivas entre as performances das tarefas de memória inferencial e as de orientação espacial, particularmente com as tarefas de orientação alocêntrica onde se manteve uma correlação moderada, mesmo quando retirada a influência estatística na variabilidade devida à memória não-inferencial. Os resultados observados vão de encontro ao argumentado pela teoria relacional do hipocampo no que respeita à semelhança funcional destas duas tarefas cognitivas. Contudo, a particular associação com a orientação alocêntrica corrobora a ideia base da concorrente teoria do mapa cognitivo, defensora de que as representações espaciais alocêntricas são da responsabilidade do mapeamento do espaço executado pelo hipocampo. Two branches of the scientific literature have dominated the understanding of hippocampus functions. One focuses on the support which this structure offers to declarative memory, while the other sees the hippocampus as part of a system dedicated to spatial navigation. These two different visions can find some reconciliation in the hippocampus relational theory, in which these two processes appear to be less distinct, particularly in the hypothetical similarity between a route calculation based on associations between spatial memories acquired during navigation processes and the associative relationships between memories without spatial content which are at the base of the inferential reasoning. Here, we present a study, at a behavioral level, of the relationships between the performance of inferential memory tasks and spatial orientation tasks performed in a virtual environment. We used a sample of 31 healthy subjects, 16 males (51.6%), with an average age of 30,55 years (± 3,65), between 25 and 38 years old. Positive associations were found between the performances of the inferential memory tasks and the spatial orientation tasks, particularly with the allocentric orientation where a moderate correlation remained even after removal of the statistical influence in the variability explained by non-inferential memory performance. The results found support the relational theory of the hippocampus regarding the functional similarity of these two cognitive tasks. Surprisingly, the association with the allocentric orientation corroborates the basic idea of the competing theory of the cognitive map, which argues that the allocentric spatial representations are the responsibility of the spatial mapping performed by the hippocampus.