Does intruder group size and orientation affect flight initiation distance in birds?

Wildlife managers use flight initiation distance (FID), the distance animals flee an approaching predator, to determine set back distances to minimize human impacts on wildlife. FID is typically estimated by a single person; this study examined the effects of intruder number and orientation on FID. Three different group size treatments (solitary person, two people side–by–side, two people one–behind–the–other) were applied to Pied Currawongs (Strepera graculina) and to Crimson Rosellas (Platycerus elegans). Rosellas flushed at significantly greater distances when approached by two people compared to a single person. This effect was not seen in currawongs. Intruder orientation did not influence the FID of either species. Results suggest that intruder number should be better integrated into estimates of set back distance to manage human visitation around sensitive species.
Los gestores de la fauna utilizan la distancia de iniciación al vuelo (FID), la distancia a la que los animales huyen cuando se les acerca un depredador, para determinar las distancias de respuesta a fin de minimizar el impacto humano en la fauna. La FID es estimada típicamente por una sola persona; este estudio examinó los efectos del número y de la orientación del intruso en la FID. Se aplicaron tres tratamientos distintos de tamaño del grupo (persona solitaria, dos personas una al lado de la otra, dos personas una detras de la otra) a currawongs cálidos (Strepera graculina) y a pericos elegantes (Platycerus elegans). Los pericos elegantes huían a distancias perceptiblemente mayores cuando se le acercaban dos personas que cuando se le acercaba una sola. Este efecto no fue observado en los currawongs pálidos. La orientación del intruso no influenció en la FID de ninguna especie. Los resultados sugieren que el número de intrusos debería ser considerado en las estimaciones de las distancias de respuesta, para poder gestionar las visitas de personas cerca de especies sensibles.