Female Role Models: Are they Effective at Encouraging Girls to Study Science?

International audience; In France, as in most developed nations, the under-representation of women in the sciences is a major obstacle to achieving equality in the workplace. Since 2014, the For Girls in Science awareness programme run by Fondation L’Oréal has offered onehour classroom talks by young women with a science background (women working for the L’Oréal group and young researchers). These talks aim to combat the stereotypes associated with science-related careers and with women’s role in the sciences, in order to make science more attractive to young women. Using a random assignment evaluation protocol on nearly 20,000 pupils in seconde (Year 11) and terminale scientifique (Year 13) year groups at French high schools in 2015-2016, we show that these one-off talks lead to a significant reduction in pupils’ stereotypical representations of science-related careers and gender differences in scientific ability, among both girls and boys. Although the talks have no discernible impact on choice of educational track for all pupils in seconde and for boys in terminale S, they have significant effects on the post-baccalauréat track choices of girls in terminale S, for whom the proportion choosing a preparatory class for the most prestigious universities (CPGE) in a STEM subject rose from 11 to 14.5% (a 30% increase). One of the lessons learned from the study is that the ability to influence young girls’ career choices depends not only on how effectively the female role models bust the stereotypes associated with science-related careers and gender roles in science, but also on the type of identification engendered by exposure to the role model.; En France, comme dans la plupart des pays développés, la sous-représentation des femmes dans les filières scientifiques constitue un frein important à l’égalité professionnelle. Depuis 2014, le programme de sensibilisation For Girls in Science de la Fondation L’Oréal propose des interventions d’une heure qui sont dispensées en classe par des jeunes femmes ayant une formation scientifique (collaboratrices du groupe L’Oréal et jeunes chercheuses). L’objectif de ces interventions est de contrecarrer les stéréotypes associés aux métiers scientifiques et à la place des femmes en sciences, de manière à rendre les filières scientifiques plus attractives auprès des jeunes filles. En nous appuyant sur un protocole d’évaluation par assignation aléatoire impliquant près de 20 000 élèves scolarisés dans les classes de seconde et de terminale scientifique d’une centaine de lycées franciliens en 2015-2016, nous montrons que ces interventions ponctuelles entraînent une diminution significative des représentations stéréotypées des élèves sur les métiers scientifiques et sur les différences genrées d’aptitudes pour les sciences, aussi bien chez les filles que chez les garçons. Bien que ces interventions n’aient pas d’impact détectable sur les choix d’études des élèves de seconde et des garçons de terminale S, elles ont des effets significatifs sur l’orientation post-bac des filles de terminale S : parmi ces dernières, la proportion s’orientant vers une classe préparatoire (CPGE) scientifique passe de 11 à 14,5 % (soit une augmentation de 30 %). L’un des enseignements de l’étude est que la capacité à influencer les choix d’orientation des jeunes filles ne dépend pas uniquement de l’efficacité des role modelsféminins à déconstruire les stéréotypes relatifs aux métiers scientifiques et à la place des femmes et des hommes en science, mais également du type d’identification déclenchée par l’exposition au modèle/