Mechanisms of aggregate breakdown

Les mécanismes élémentaires de désagrégation sont étudiés à partir de l’analyse du comportement d’agrégats de différents sols limoneux, lors de leur immersion dans l’eau. Les résultats obtenus montrent l’existence de plusieurs domaines de comportement, en fonction de l’état hydrique initial des agrégats : le mécanisme d’éclatement, lié au piégeage d’air lors de l’imbibition, est prédominant tant que les agrégats ne sont pas saturés, mais son action diminue régulièrement lorsque leur teneur en eau augmente, et au-delà du point d’entrée d’air, seule la désagrégation mécanique liée à l’agitation intervient. Ces deux mécanismes de désagrégation aboutissent à des distributions de taille des particules résultantes différentes et caractéristiques. Ces résultats peuvent être généralisés à des agrégats de calibres différents : seule la cinétique de désagrégation est affectée par la taille des agrégats. L’ensemble de ces résultats permet d’envisager une nouvelle approche de l’estimation de la sensibilité des matériaux à la dégradation structurale superficielle.
Elementary mechanisms of aggregate breakdown were studied, analysing the behaviour of different silty soils during immersion under water. Results show the existence of different domains of behaviour in accordance with initial water content : slacking due to air-trapping during wetting was the main mechanism so long as aggregates were not saturated, but its effect decreased with increasing initial water content. Beyond the air entry point, only mechanical breakdown due to stirring took effect. These two mechanisms of aggregate breakdown were characterized by the particle size distribution. The results could be generalized to different sizes of aggregates : only the kinetics of breakdown were different. All these results allow consideration of a new approach to the estimation of the sensitivity of soil to superficial structural degradation.