La noyade et son appréhension au Moyen Age : un aperçu des questions soulevées par certains ' corps flottants '

Drowning raises some specific questions. First of all, the corpse can be not found, and the drowned person is often a " dead man without a grave", a wandering person, even a potential ghost. Besides, even when the body is found, is the death necessarily due to the flood, or was it previous to the dive of the body in the liquid? And how cut between accident and deliberate death? If certain questions connected to the drowning are always of current events, some others seem more specific of societies of the past. The crossing of sources brings to light the various problems which drowning and missing corpses raised in the Middle Ages, as technical as practical, legal, or religious.The body of the drowned persons, besides, aroused early questioning on the causality, and was of use in particular as support to theoretical debates on the internal functioning of the body, for example in Salerno. This paper tries to present some distinctive features of the drowning, and to highlight certain peculiarities of the Middle Ages as regards the treatment, the representation or the apprehension of this kind of death.
La noyade pose un certain nombre de problèmes spécifiques. Le cadavre peut n'être jamais retrouvé, et le noyé est souvent un " mort sans sépulture ", un disparu, voire un errant en puissance. En outre, même quand on dispose du corps, la mort est-elle forcément due à la submersion, ou le décès était-il antérieur à la plongée du corps dans le liquide ? Et comment trancher entre accident et mort intentionnelle ? Si certaines questions liées à la noyade sont toujours d'actualité, d'autres en revanche semblent plus propres aux sociétés anciennes. Le croisement des sources met ainsi en évidence les différents problèmes que la noyade soulevait au Moyen Age, aussi bien techniques que pratiques, juridiques, ou religieux, en l'absence de dépouille. Le corps des noyés, en outre, suscita assez tôt des interrogations sur la causalité, et servit en particulier de support à des débats théoriques sur le fonctionnement interne du corps, notamment à Salerne. En croisant des sources diverses, on tente donc ici de présenter quelques traits distinctifs de la noyade, et de dégager certaines particularités du Moyen Age en ce qui concerne le traitement, la représentation ou l'appréhension de ce type de mort.