To Make With, to Make a Milieu.Contribution to an Anthropology of Life from the Ethnography of the Work of the Lime Tree in the Baronnies provençales

This thesis proposes an ethnography of the work of picking and marketing lime blossomsin the Baronnies throughout the 20th century, following three movements. The first is theformation of a milieu through the matching of work gestures and the intertwining of three lines ofgrowth, that of lime tree plantations, that of the aromatic plant trade and that of agriculture. Thesecond movement is that which leads to the death of the lime tree, understood as the unknot of thismilieu. Confronted with multiple phenomena of heterogeneous nature that they no longer manageto match, the working gestures of the pickers and the traders become disadjusted and lead to thedevaluation of the work done with lime tree. The third movement shows the normativity of thepickers, which leads to the revitalization of the work through new gestures. The proliferation ofthese new norms leads to a pluralization of the ways of doing with the lime trees. This story, wovenfrom the stories of the pickers and the traders and from the observation of the work, aims tounderstand how the gestures of work have to do with life and death, by conceptualizing a gesture,that of "making a milieu". At the crossroads of anthropology, ergonomics and philosophy, I weavea dialogue between Georges Canguilhem, Tim Ingold and John Dewey in order to move theconcept of milieu from the spatialized imaginary of center and periphery to the metaphor ofweaving and field of experience. Drawing on Canguilhem's concept of normativity, understood asthe vital necessity for living beings to deal with a chaotic environment by producing their ownnorms of life, I understand this normativity as the search for an "aesthetic experience" as Deweydefines it. Plunged into a world in movement, the living being seeks to find the feeling of harmonybetween itself and its environment by means of an investigation where the value of means and endsin action is put into play. This harmony is based on "making" in Ingold's sense: a work of matchingmoving, heterogeneous and multiple phenomena, a gesture of braiding that allows the dimensionsof existence to be linked, put in coherence, "held together". Anchored in a pragmatic and ecologicalapproach to life, I put into history the gestures of grafting, pruning, picking, drying, packaging,transporting, buying and selling insofar as they express this need to "make with" everything thatsurrounds us, to "make a milieu" by composing with a diversity of phenomena in order to makepossible the continuity of life, beyond the work activities themselves.
Cette thèse propose une ethnographie du travail de cueillette et de commercialisation desfleurs de tilleul dans les Baronnies tout au long du 20ème siècle, en suivant trois mouvements. Lepremier est la formation d’un milieu par la mise en correspondance des gestes de travail etl’entrelacement de trois lignes de croissance, celle des plantations de tilleul, celle du commerce deplantes aromatiques et celle de l’agriculture. Le deuxième mouvement est celui qui amène à la mortdu tilleul, entendue comme le défilage de ce milieu. Confrontés à de multiples phénomènes denature hétérogène qu’ils ne parviennent plus à mettre en correspondance, les gestes de travail descueilleurs et des négociants se désajustent et amènent à la dévaluation du travail fait avec tilleul. Letroisième mouvement rend compte de la normativité des cueilleurs qui amène à la revitalisation pardes nouveaux gestes du travail. La prolifération de ces nouvelles normes amène à une pluralisationdes manières de faire avec le tilleul. Cette histoire, tramée à partir des récits des cueilleurs et desnégociants et de l’observation du travail, a pour objet de comprendre en quoi les gestes du travailont à voir avec la vie et la mort, en conceptualisant un geste, celui du « faire milieu ». À la croiséede l’anthropologie, de l’ergonomie et de la philosophie, je tisse un dialogue entre GeorgesCanguilhem, Tim Ingold et John Dewey afin de déplacer le concept de milieu de l’imaginairespatialisé du centre et de la périphérie vers la métaphore du tissage et du champ d’expérience.M’appuyant sur le concept de normativité de Canguilhem, entendue comme la nécessité vitale pourles êtres vivants de composer avec un environnement chaotique en produisant leurs propres normesde vie, je comprends cette normativité comme la recherche d’un « expérience esthétique » telle quela définit Dewey. Plongé dans un monde en mouvement, le vivant cherche à retrouver le sentimentd’harmonie entre lui et son environnement par le biais d’une enquête où est mise en jeu la valeurdes moyens et fins dans l’action. Cette harmonie repose sur le « faire » au sens d’Ingold : un travailde mise en correspondance de phénomènes mouvants, hétérogènes et multiples, un geste detressage qui permet aux dimensions de l’existence d’être liées, mises en cohérence, « tenuesensemble ». Ancrée dans une approche pragmatique et écologique de la vie, je mets en histoire lesgestes de greffe, de taille, de cueillette, de séchage, de conditionnement, de transport, d’achat et devente en tant qu’ils expriment cette nécessité de « faire avec » tout ce qui nous environne, de« faire milieu » en composant avec une diversité de phénomènes afin de rendre possible lacontinuité de la vie, au-delà des activités de travail elles-mêmes.