Explaining mainstream-niche switching in the 2019 EP election: evidence from eight Western European countries

Do voters who feel close to mainstream parties shift to niche parties in European Parliament elections when they perceive the latter to be the most competent? And to what extent do mainstream-voters switch to niche parties to signal the importance of niche issues, such as the environment and immigration? Using data from the 2019 European Election Study (EES) Voter Study, the present research aims at answering the aforementioned questions. The results demonstrate that perceiving a mismatch between a mainstream party one feel close to and a niche party one considers to be the best at handling the most important issue leads mainstream-voters to shift to niche parties in the European stage. Additionally, many electors switch to niche parties in European Parliament elections to signal the importance of niche issues - particularly, the environment and immigration - to mainstream parties. Em que medida eleitores que se sentem próximos de partidos "mainstream" mudam o seu voto para partidos de nicho em eleições para o Parlamento Europeu quando os percecionam como mais competentes? E até que ponto eleitores de partidos "mainstream" votam em partidos de nicho para sinalizarem a importância de "issues" de nicho, como o ambiente e a imigração? Suportado em dados do European Election Study (2019) Voter Study, o presente trabalho visa responder a estas questões. Os resultados apresentam evidência de que reconhecer um "mismatch" entre o partido "mainstream" de que um indivíduo se sente mais próximo e o partido de nicho que considera mais competente leva eleitores de partidos "mainstream" a mudarem o seu voto para partidos de nicho no palco europeu. Adicionalmente, em eleições para o Parlamento Europeu, parte do eleitorado vota em partidos de nicho para sinalizar a importância de "issues" de nicho - em particular, ambiente e imigração - aos partidos "mainstream".