From the perception of smell in the daily life to the olf-action : Studies in Beijing, Mumbai, Rio de Janeiro, São-Paulo, Nice

Suggested by the neologism olf-action, the challenge of my thesis is to show that olfactory perception is not only a passive grasp of our environment, but an active vector of our lives on an individual and collective scale. Odour is never a fixed mental representation but always a practice that is carried out through movement, action and transformation. Through sensory tests and semi-directive interviews mixed with explanatory interviews, my interlocutors in Beijing, Mumbai, Rio de Janeiro, São Paulo and Nice no longer reveal to me their perception of smells but their way of smelling, which appears as a presymbolic relationship to the world. By no longer focusing on the identifiable smell as a source object (or as a reminder of the source object) but as a commitment of daily life, we replace the content (what do you smell?) with the olfactory act (what do you do when you smell?).; Suggéré par le néologisme olf-action, l’enjeu de ma thèse est de montrer que la perception olfactive n’est pas seulement une saisie passive de notre environnement, mais un vecteur actif de nos vies à l’échelle individuelle et collective. L’odeur n’est jamais de prime abord une représentation figée, mais toujours une pratique qui s’articule par le mouvement, l’action et la transformation. A travers des tests sensoriels et des entretiens semi-directifs mêlés à des entretiens d’explicitation, mes interlocuteurs et interlocutrices, qu’ils soient à Pékin, Bombay, Rio de Janeiro, São Paulo ou Nice ne me dévoilent pas le résultat de leur perception d’odeurs, mais le cheminement de l’acte qui apparaît dès lors comme une relation présymbolique au monde. En nous penchant non plus sur l’odeur identifiable comme objet-source (ou comme rappelant l’objet-source) mais comme engagement de la vie quotidienne, nous substituons ainsi le contenu (que sens-tu ?) à l’acte olfactif (que fais-tu quand tu sens ?).