From Grindal to Whitgift

Reginald Scot’s The Discoverie of Witchcraft is above all remembered for its proto-anthropological approach to the question of witchcraft, while the anti-Catholicism of his books is usually played down or rapidly acknowledged as part of a general trend. And yet the author fully participates in a vast campaign of anti-Catholic propaganda fuelled by the Jesuit missions of the early 1580s and further intensified by the appointment of John Whitgift as archbishop of Canterbury in 1583. Peter Elmer has recently demonstrated that Scot was charged by Whitgift with writing a report of non-conformist activities in Kent, which begs to re-examine The Discoverie of Witchcraft not only through the anti-Catholic prism but also through an anti-puritan one. Yet Scot’s treatise shows very few traces of such an important shift in the doctrinal positions of its author who, until the arrival of Whitgift, seemed to have shared Edmund Grindal’s views by supporting tolerance and freedom of preaching. The present paper will try to show that the answer may lie in the very circumstances of its composition, written between 1582 and 1584 and published in the summer of 1584. On se souvient avant tout de La sorcellerie démystifiée de Reginald Scot pour son approche proto-anthropologique de la question de la sorcellerie, alors qu’on a tendance généralement à évacuer ou à minimiser son anticatholicisme. Et pourtant l’auteur participe pleinement à la vaste campagne de propagande anticatholique déclenchée par les missions jésuites du début des années 1580 et intensifiée par la nomination de John Whitgift à l’archevêché de Canterbury en 1583. Peter Elmer a récemment démontré que Scot fut chargé par Whitgift d’écrire un rapport sur activités des non-conformistes dans le Kent, ce qui invite à réexaminer La sorcellerie démystifiée non seulement à travers le prisme anticatholique mais aussi anti-puritain. Cependant, le traité de Scot montre très peu de traces d’un revirement si important positions doctrinales de son auteur qui, jusqu’à l’arrivée de Whitgift, semblait partager les vues d’Edmund Grindal en prônant la tolérance la liberté de prêche. Le présent article tentera de montrer la réponse se trouve dans les circonstances mêmes de la composition du traité, écrit entre 1582 et 1584.