Niches for a transition as a space for renegotiating the energy system: The case of self-consumption

National audience; Self-consumption, an emerging practice, is considered to be a lever for the energy transition. Paradoxically however, its development on a large scale is controversial. Defined as an entity’s consumption of the energy that it has produced locally, the launching of self-consumption has encountered problems and stirred up controversies among all players in the energy sector in France. Schot & Geels’ (2007) concept of “strategic niche management” is used to shed on this new theme. The self-consumption of electricity is taken to be a window of opportunity for an experimentation that might, under specific conditions, help to deeply change the established system. Identifying the niche to be used to transform a system is easy to do ex post ; but choosing a niche while it is still a niche is a matter, we assume, of lively debate. How do actors, through the discourses that orient their practices, take sides in this debate about self-consumption ? On the one side, those who want a controlled development of the niche and, on the other side, those who want to change the system…; Considérée comme un levier de la transition énergétique, l’autoconsommation (AC) constitue une pratique émergente dont le développement à grande échelle est paradoxalement controversé. Définie comme le fait de consommer sa propre énergie produite localement, l’AC peine encore aujourd’hui à décoller et suscite de nombreux débats de la part de l’ensemble des acteurs de la filière en France. Cet article se propose d’éclairer ce nouvel objet qu’est l’autoconsommation électrique, à partir de la notion de « niche » de transition (Schot et Geels, 2007), c’est-à-dire un espace d’expérimentation capable de contribuer, sous certaines conditions, à transformer en profondeur un système établi. Identifier la niche qui a conduit à la transformation d’un système est aisé a posteriori. Mais on peut supposer qu’une niche, au moment où elle n’est encore qu’une niche, suscite des débats nourris. Dans cet article, nous nous intéressons à l’AC dans cette perspective : comment les acteurs, par leurs discours qui orientent leurs pratiques, s’affrontent-ils, entre ceux qui veulent un développement maîtrisé de la niche et ceux qui veulent la transformation du système ?