Les adverbes de degré rather, quite, pretty et fairly: approche qualitative et quantitative

Dans cette communication, j'exploite un corpus d'anglais américain de 410 millions de mots (Davies, 2008). J'extrais tout d'abord l'ensemble des syntagmes. On constate que de nombreux adjectifs sont communs à plusieurs modérateurs(ex. good, sure, common) et n'apportent aucune information spécifique sur ce qui permettrait de les distinguer. Je présente ensuite les spécificités distinctives propres à chaque modérateur en me fondant sur le test binomial exact, d'après Gries et Stefanowitsch (2004). Cette méthode repose sur une loi probabiliste qui permet de mesurer la spécificité d'un adjectif pour un modérateur donné, c'est-à-dire la surreprésentation de cet adjectif avec ce modérateur, par rapport à une distribution aléatoire entre les quatre modérateurs. Il s'avère que la synonymie de rather, quite, pretty et fairly est loin d'être stricte. On observe, pour chaque modérateur, une tendance à attirer des classes d'adjectifs sémantiquement distinctes. Par exemple, fairly module le degré de nouveauté (new, recent), ou de constance (constant, consistent, regular), alors que les adjectifs spécifiques de rather dénotent une identification problématique (odd, unusual, strange, peculiar).