La modélisation pour concevoir et évaluer des expérimentations 'système'. Exemple du modèle Ostral en production ovine allaitante

Systemic approach experiments are implemented in experimental devices to study the functioning and performances of atypical or innovative farming systems. The parallel use of models has many advantages: in ex-ante use, they can be used to test hypotheses in the frame of coherent systems from flock functioning for example. Ex-post, they can allow correcting some unavoidable experimental "bias" in this type of device, and extrapolating the performances in non-experimental situations while assessing structural cost on commercial farm size. There can be various performance criteria: technical, economic, environmental, labor. Ostral was used in such an experiment on an INRA farm in Auvergne. It was thus possible to compare two sheep breeding systems cancelling the effects of fodder purchases; it was also possible to assess performance by increasing three-fold the size of the flocks. Nevertheless, it is necessary to identify the limits of such a tool, especially for quantitative and qualitative variability of forage resources throughout the year. In addition, some effects are difficult to assess during a change of scale, for example the size of batches of grazing animals regarding the size of the paddocks.
Des expérimentations de type système sont développées dans des domaines expérimentaux pour étudier le fonctionnement et les performances de systèmes d’élevage atypiques ou innovants. L’utilisation en parallèle de modèles présente de nombreux atouts : en utilisation ex-ante, ils permettent de tester des hypothèses dans le cadre de systèmes cohérents d’un point de vue zootechnique (fonctionnement du troupeau par exemple). Ex-post, ils peuvent permettre d’une part de corriger certains biais expérimentaux incontournables dans ce type dispositif, d’autre part d’extrapoler les performances à des situations non expérimentales tout en évaluant les charges de structures sur des dimensions de fermes commerciales. Les critères de performances peuvent être de divers niveaux : techniques, économiques, environnementaux, travail. Ostral a été utilisé dans le cadre d’une telle expérimentation sur un domaine Inra auvergnat. Il a ainsi été possible de comparer deux systèmes d’élevage ovin en cherchant à annuler les incidences de l’achat de fourrages; il a aussi été possible d’évaluer les performances en augmentant d’un facteur trois la taille des troupeaux Néanmoins, il est nécessaire d’identifier les limites d’un tel outil, en particulier concernant la variabilité quantitative et qualitative des ressources fourragères tout au long de l’année. Certains effets restent toutefois difficiles à évaluer lors d’un changement d’échelle, tel que la taille des lots d’animaux au pâturage vis-à-vis du dimensionnement des parcelles