Des territoires infâmes

International audience; La remarque préliminaire du géographe français Roger Brunet à son article paru en 1981 dans L'Espace Géographique, qui trouvait « curieux que l'archipel du Goulag n'ait jamais fait l'objet d'une étude géographique » 1 reste plus de 30 ans après toujours d'actualité. Bien qu'une somme considérable d'informations et d'études soit désormais disponible pour comprendre l'histoire et la sociologie de l'institution concentrationnaire soviétique, force est de constater que sa géographie reste à faire. Dans son article Roger Brunet proposait pourtant une grille de lecture pertinente et intellectuellement stimulante pour lire aussi bien l'organisation générale et le déploiement spatial des camps de concentration, que les principes de leur organisation territoriale intérieure ; mais ce remarquable travail dont le caractère pionnier et clairvoyant doit être souligné avec insistance, est malheureusement resté sans postérité académique à ce jour 2. Or, l'oeuvre graphique de Danzig Baldaev par l'insistance qu'elle porte à montrer jusque dans le détail les lieux où se produit la violence, à l'intérieur ou à l'extérieur du camp, leurs usages et leurs contrastes aussi, fournit une source documentaire irremplaçable sur l'organisation spatiale de l'institution concentrationnaire soviétique, une source d'autant plus précieuse qu'il n'existe que très peu de photographies ou de films permettant de visualiser l'intérieur du Goulag. Le gardien pour lequel aucun lieu n'était interdit, qui fut pendant plus de trente ans l'employé de l'institution pénitentiaire, nous a ainsi offert dans son album une visite de territoires marqués par la brutalité, la cruauté et la mort, territoires qu'il convient toutefois de décrypter.