Histoire des matériaux dans l'aéronautique : recherches communes et regards croisés

International audience; Les matériaux 1-qu'ils soient d'origine naturelle ou artificiels-et les progrès techniques des sociétés humaines sont intimement liés 2. L'aviation n'échappe pas à la règle : elle en est même l'exemple type. Cette aventure humaine et sociétale trouve sa source dans les temps les plus reculés, comme en témoignent le mythe de Dédale fabriquant pour son fils, Icare, des ailes faites de plumes et de cire 3 , l'automate (pigeon volant) d'Archytas de Tarente 4 au V e siècle avant J.-C., la tentative de vol d'Abbas Ibn Firnas dans l'Émirat de Cordoue vers 853 après J.-C., ou encore les machines volantes dessinées au XV e siècle par Leonard de Vinci 5. Les exemples de tentatives du vol humain ou de machines volantes autopropulsées sont nombreux. Les matériaux naturels comme le bois, la toile ou encore les cordes ont été à la base des premiers essais de machines volantes 6. Les métaux et leurs alliages 7 historiques, à savoir les alliages ferreux (aciers ou fontes), les alliages de cuivre (bronzes, laiton, etc.), ont rapidement été utilisés pour la fabrication des moteurs des « plus lourds que l'air 8 ». Si l'intégration de ces matériaux a permis aux précurseurs de l'aviation de faire les premiers essais au tournant du XX e siècle 9 , déclenchant ainsi les débuts de l'aéronautique 10 , ce n'est qu'à partir de la