Les 55 jours de Pékin : journal d’un médecin au siège des légations, 28 mai – 18 août 1900

International audience; Médecin militaire attaché à la légation de France en Chine depuis 1894, Jean-Jacques Matignon se trouve à Pékin lorsque survient la révolte des Boxeurs au printemps 1900. Bon connaisseur de l’Empire du Milieu et fin observateur du petit monde cosmopolite des expatriés, il tient un journal du 28 mai au 18 août et note avec minutie les détails du célèbre siège des légations (20 juin – 14 août), connu comme « les 55 jours de Pékin ». Nombreux furent les assiégés qui, conscients de vivre un moment historique, tinrent un journal quotidien de ce siège ; mais le Dr Matignon fut probablement l’un des diaristes les plus prolixes, jamais avare de détails allant du plus trivial au plus sérieux, animé du désir de conserver la trace précise des événements au jour le jour, ainsi que des propos tenus par les uns et par les autres. Il nous fait vivre ce siège avec une verve remarquable, pleine d’humour et de mordant, et brosse un tableau saisissant de ces circonstances exceptionnelles : le docteur livre les faits « avec ses tripes », à chaud, sans fard, sans la réserve attendue des diplomates et des militaires, puisque son objectif était d’abord et avant tout de consigner la matière brute des événements.Parmi le foisonnement des témoignages publiés, le journal du Dr Matignon représente donc une archive riche et précieuse car, à la différence des rapports officiels, son caractère intime ajoute la « petite histoire » à celle qui s’écrit avec un grand H.